Kirghizie Authentique - 14 jours

Vous arrivez à l’aéroport de Manas au petit matin. Notre équipe locale vous accueille et vous conduit à notre maison d’hôtes située dans Bichkek, la capitale du Kirghizistan, l’ancienne Frounzé des soviétiques. Vous aurez alors l’occasion de vous reposer avant de démarrer la visite de la ville.

A midi, vous partez déjeuner dans un restaurant populaire de la ville avant d’entamer la visite. Vous commencerez à pied par le plus grand marché de la ville, Och bazar, où vous découvrirez les étals les plus intéressants au cœur de ce bouillon de culture qu’est le bazar. Vous rejoindrez ensuite le centre- ville, en passant par le boulevard de la Jeune Garde, renommé au nom de Mahatma Gandhi, le cinéma d’Octobre, un charmant petit cinéma soviétique, pour arriver à la mairie de Bichkek sur la place de la Philarmonie. Cette place arbore avec fierté les statues de Manas, le héros légendaire du conte épique kirghize, le plus long du monde, son épouse Kaneikey et son conseiller spirituel Bakay.

Vous continuez la découverte du centre-ville et des multiples parcs boisés, qui font de Bichkek la « Zurich de l’Asie Centrale », une ville verte malgré la grisaille de son architecture.

Passage par le square Gorki, puis le quartier des sports avec la statue du colosse Kojomkul sur le perron du palais des sports en face du stade central et du Ministère du Sport. Une allée rejoint ensuite le parc Panfilov où se trouve un parc d’attraction permanent mêlant manèges classiques et nouvelles technologies, le tout au milieu d’une forêt citadine. Vous poursuivez votre visite, en passant entre le palais présidentiel, la Maison Blanche et le Musée d’Histoire, pour arriver sur l’ancienne place Rouge, renommée aujourd’hui place Ala-Too, la place principale de la ville, du nom des montagnes se dessinant au-dessus des immeubles de la capitale kirghize. Vous visiterez la galerie d’arts en plein air, et la place de la reine kirghize Kurmandjan Datka, la reine de l’Alaï. Vous reprendrez une allée à travers un autre parc boisé, le parc des Chênes, qui abrite de nombreuses statues contemporaines, le mémorial de la Garde Rouge et le théâtre dramatique russe. Vous finirez cette balade par la visite de l’Opéra et la grande place de la Victoire, le mémorial de la seconde guerre mondiale.

Après cette visite, vous reprenez le véhicule jusqu’à la maison d’hôtes où un cours de cuisine traditionnelle vous attend au cours duquel vous préparerez le dîner que vous partagerez avec votre hôte, un expatrié établi en Kirghizie depuis de nombreuses années.

Ce matin, vous quittez Bichkek et avancez dans la vallée de la rivière Chuy, ligne de démarcation naturelle entre la steppe kazakhe et les hautes montagnes kirghizes lieu de peuplement attesté depuis l’Antiquité sur les Routes de la Soie. Vous y visiterez notamment le minaret de Bourana (11e siècle), entouré de dizaines de statues funéraires, de mausolées et des anciens remparts de l'ancienne capitale de l’empire Karakhanide, Balasagun, détruite par les armées mongoles de Gengis Khan en 1218. Après, le déjeuner, vous mettez le cap vers le parc National de Chong Kemin, et partez pour une balade de 2-3h dans le vallon de Tar-Suu. Vous êtes ici dans un écosystème de moyenne montagne et de pâturage primordial pour la faune et la flore sauvage. Le parc de Chong Kemin a donc initié de nombreux projets de replantation forestière et grâce à cela, de nombreuses espèces qui avaient auparavant disparu de ce secteur, viennent repeupler la région ! Ce soir vous dînerez et passerez la nuit dans la maison d’hôtes d’Uzunbek, un fervent défenseur de son vallon et de sa région contre le braconnage, qui vit dans ce havre de paix au milieu du vallon.

Après le petit déjeuner, vous prenez la route et quittez la verdure de Chong Kemin pour rapidement basculer dans un monde sec et aride, dans la gorge de Boom, qui relie la vallée de la rivière Chuy au bassin du lac Issyk Koul. Vous laissez le véhicule et partez à pied vous enfoncer dans une gorge adjacente étroite, appelé le canyon de Konorchek (3h) qui offre à son terme des paysages majestueux et contrastant totalement avec les paysages vus la veille.

Après cette belle marche, vous arrivez au bord du lac Issyk Koul, la mer intérieure Kirghize à 1600m d’altitude, le 2ème plus grand lac de montagne au monde après le lac Titicaca au Pérou. Ce lac est légèrement salé et ne gèle pas l’hiver. Son nom qui signifie « lac chaud » en kirghize , lui vient de la forte activité géothermique présente sur le pourtour du lac, où de nombreuses sources d’eau chaude jaillissent naturellement. Le lac Issyk Koul est peuplé depuis des millénaires par une juxtaposition de peuples sédentaires et nomades scythiques, persans, turco-mongols et plus récemment les russes. Le lac Issyk Koul était interdit aux étrangers à l’époque soviétique, car c’était un lieu militaire stratégique, les soviétiques y testant des torpilles pour sous-marin, un comble dans le pays le plus éloigné de tout océan au monde ! Néanmoins, cela ne l’a pas empêché de devenir un haut lieu de villégiature à cette époque, les habitants d’Alma-Ata ou de certaines villes Sibériennes venant régulièrement s’y reposer sur la plage durant la saison estivale.

Vous déjeunez chez Bilim, l’adorable professeure d’allemand du village de Tamchi, dans son beau verger prospérant sous le doux climat de l’Issyk Koul.

Vous arrivez en fin d’après-midi à Karakol, à l’extrémité est du lac, à 1900m d’altitude et visitez la cathédrale orthodoxe de la Sainte Trinité, utilisée à la fois comme école, salle de gym et même entrepôt à charbon durant l’époque soviétique. Ce beau bâtiment est également la plus imposante bâtisse en bois du pays, et revêt un charme indéniable, avec ses bulbes bleus et dorés.

Vous allez dîner en centre-ville avant de passer la nuit dans une maison d’hôtes confortable.

Ce matin, vous allez visiter le deuxième édifice religieux emblématique de Karakol, la mosquée doungane, au style pour le moins déroutant. Les Dounganes, peuple au croisement des civilisations chinoises et arabes, qui ont trouvé refuge en Asie Centrale lors de répressions dans leur Gansu natal, en Chine. Ils ont apporté avec eux leur manière de vivre et leur style architectural, dénotant dans cette ville coloniale russe.

Après cette visite, vous emportez votre pique-nique et une petite partie de vos affaires seulement pour vous rendre sur le pâturage d’Altyn Arashan, où vous passerez la nuit dans un refuge de montagne à 2500m d’altitude.

C’est une belle randonnée à pied qui vous attend, et pendant 13 kilomètres, vous marcherez à votre rythme dans les pas de Youri Gagarine, dans une belle vallée forestière de haute montagne, sur une piste en terre au bout de laquelle se découvre le splendide pâturage d’Altyn Arashan, écrin de verdure que surplombe le pic Palatka qui culmine à 5020m.

Youri Gagarine, après son retour sur Terre, serait venu se reposer sur cet alpage et comme lui, vous pourrez prendre le temps de vous prélasser dans les nombreuses sources d’eau chaude présentes sur place.

Vous dînerez et passerez la nuit dans le refuge.

Le matin, vous redescendez d’Altyn Arashan au village d’Ak Suu. Vous récupérez le reste de vos affaires à Karakol, et prenez la route pour la vallée de Djety Oguz, la vallée des sept taureaux. Les sept taureaux font référence à sept falaises massives de roches sédimentaires rouges qui dominent ce charmant petit village, où se trouve un sanatorium de l’époque soviétique, toujours en fonctionnement.

Après vous être installés dans la très belle maison d’hôtes de Cholpon, la professeure d’anglais du village, vous partez à la découverte du village et de ses environs, notamment la vallée des oignons, parsemée de pins des Tien Shan, cette variété de pin endémique à la région. Ceux-ci se dressent, haut et fins, comme des chandelles vers les sommets enneigés environnant, culminant pour certains à plus de 5000m.

Après le petit déjeuner, départ de Djety Oguz. Vous longez la rive sud du lac Issyk Koul, beaucoup plus aride et sauvage que la rive nord. Une fois en vue du village de Bokonbaevo, vous rencontrerez un berkutchi, un chasseur à l’aigle. Les Kirghizes, de même que les Kazakhs et les Mongols, dressent traditionnellement des aigles royaux à la chasse au renard ou au loup. Ces chasseurs étaient également tanneurs et vivaient de la vente des peaux et des fourrures des bêtes qu’ils chassaient. Le berkutchi vous parlera de sa passion pour ses aigles et vous montrera comment il les entraine à la chasse.

Après cette démonstration de haut vol, vous reprenez la route et passez par le village de Kyzyl Tuu, qui a la particularité d’être le centre de fabrication artisanale de yourtes du Kirghizistan. Et pour cause, le saule utilisé pour la fabrication des yourtes y pousse en abondance au bord de la rivière. Ainsi, de nombreuses familles du village fabriquent des yourtes de génération en génération. Vous rencontrerez Kurmanbek et Nazira, qui vous enseigneront les ficelles du métier de fabricant artisanal de yourtes.

Vous arriverez en fin d’après-midi à Kotchkor où vous rencontrerez les femmes de la coopérative locale de confection du feutre, le matériau par excellence des peuples nomades d’Asie Centrale. Le feutre est un des premiers matériaux à avoir été confectionné par l’Homme et sa technique de fabrication est la même depuis des millénaires. Mais au fil du temps, les Kirghizes ont développé des techniques inégalées dans la création d’objets en feutre et l’inclusion avec d’autres matériaux, notamment la soie chinoise et le coton ouzbek. Vous apprendrez alors à distinguer les tapis Shyrdaks des tapis Ala Kiyiz, tous deux inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Cette journée sous le signe de la découverte des traditions et de l’artisanat se terminera en musique, par un petit concert de musique folklorique chez Fatima, dans sa maison d’hôtes où vous passerez la nuit.

Aujourd’hui vous prendrez de l’altitude pour vous enfoncer dans les Tien Shan en franchissant le col de Dolon, à 3030m d’altitude. La première étape, c’est Naryn pour le déjeuner, une ville sur la rivière du même nom, qui prend sa source au pied des plus hauts sommets des montagnes célestes. A ce stade, elle n’est encore que l’embryon du puissant fleuve Syr-Daria, le mythique Iaxarte des Grecs, abreuvant les steppes de Transoxiane jusqu’à la mer d’Aral avec son jumeau l’Amou-Daria, et qui délimitait la limite septentrionale des conquêtes d’Alexandre le Grand.

Après Naryn, vous arrivez dans la haute vallée d’At Bashi, s’étirant sans fin jusqu’au col de Torugart et la frontière chinoise. Cette large vallée, dominée par la chaîne de montagne d’At Bashi, a été un corridor naturel pour les caravanes marchandes circulant sur la route de la soie et donc aussi un lieu de rencontre et d’échange avec les populations d’éleveurs locaux.

Vous ferez halte aujourd’hui chez Jakshylyk, un agriculteur de la région qui vit dans le dernier village avant la Chine, à Kyzyl Tuu. Vous passerez le reste de la journée avec lui et sa famille à la découverte du village, à la découverte du quotidien de ces villageois qui bravent les éléments au cœur d’une région au climat extrême et aux étés courts.

Vous quittez Jakshylyk au petit matin pour rejoindre l’entrée de la vallée de Chirikty, où commencera votre marche sur les traces des caravanes. C’est une belle randonnée qui vous attend, au fond d’une vallée herbeuse où de nombreux troupeaux paissent tranquillement, à l’ombre des hauts pics dessinés par les vents. La difficulté du jour, c’est le franchissement d’un col à 3500m d’altitude. Le chemin est néanmoins facile et le dénivelé relativement faible (+700m), ce qui ne rend pas la tâche trop ardue. De l’autre côté, vous basculez dans la vallée de Tach Rabat, la demeure de pierre en kirghize, où se trouve le caravansérail du même nom, niché au creux d’un vallon, à l’abri des vents.

Vous y arrivez tels les caravaniers des temps passés à pied, et visitez ce monument du 15ème siècle, supposément bâti sur les ruines d’un monastère Chrétien Nestorien. L’architecture de ce caravansérail, le plus haut et l’un des plus isolés du monde, est néanmoins identique à ceux présents dans les plaines de l’Anatolie et sur le plateau Persan, ne laissant aucun doute sur sa fonction. A la fois auberge, restaurant, forteresse, place de marché et écurie, les caravansérails constituaient les aires d’autoroute d’antan sur les routes de la soie et celui de Tach Rabat représentait la dernière étape montagnarde, avant de passer le col menant à la Chine et à Kachgar, à la croisée des civilisations.

Vous dînerez et passerez la nuit chez Nazira, qui a installé son camp de yourtes à quelques centaines de mètres du caravansérail et qui d’une certaine façon en a repris le rôle en vous octroyant le gîte et le couvert.

Ce matin, derniers instants pour découvrir les environs à votre guise à pied, pour vous imprégner encore plus de l’histoire de cet endroit hors du commun. Contemplez les troupeaux de yacks, surveillez le vol d’un aigle royal ou d’un gypaète barbu, grimpez au sommet d’une colline, enfoncez-vous dans la vallée menant au col des caravaniers, à vous de choisir.

Vous reprenez ensuite la route et rejoignez la vallée d’At Bashi quittée la veille. Rapide passage par le site des ruines de l’ancienne forteresse de Koshoi-Korgon, situé sur un emplacement militaire stratégique au milieu de cette vallée et vous rejoignez le vallon de Chaar, où vous déjeunerez.

L’après-midi, direction le lac de Song Koul, la perle de la Kirghizie, un lac de haute montagne situé sur un alpage à 3000m d’altitude, au cœur du monde nomade. Cet alpage est chaque été le lieu de rencontre des éleveurs des différentes vallées adjacentes qui nomadisent sur ces pâturages depuis des générations avec yourtes, famille et troupeaux. Vous arrivez au camp de yourtes installé dans le vallon de Kumdu Suu où vous dînerez et passerez la nuit.

En selle ! Après le petit-déjeuner et un briefing fait par votre guide, partez pour une chevauchée sauvage qui vous mènera jusqu’à la lagune de Batay Aral. Les prairies du lac Song Koul parsemées de yourtes sont idéales pour être découvertes à dos de cheval, et ceux-ci prennent un réel plaisir à gambader au milieu des autres troupeaux. S’il existe un paradis pour les chevaux, Song Koul n’en est certainement pas loin !

Vous arrivez au bout de quelques heures au camp de yourtes situé à proximité de la lagune de Batay Aral. Cet endroit est une véritable oasis pour les oiseaux migrateurs, qui y font étape sur leur chemin entre la Sibérie et les bords de l’océan indien. Déjeuner sous la yourte. L’après-midi sera consacré à la détente, à la découverte de ce paysage de carte postale. Vers la fin d’après-midi, vous mettrez la main à la pâte au cours d’une leçon de cuisine où vous apprendrez à préparer un des plats traditionnels kirghize.

Dîner et nuit sous la yourte chez la famille.

Soyez nomade pour une journée de votre vie. Aujourd’hui, vous participerez à toutes les tâches quotidiennes d’une famille d’éleveurs semi-nomades kirghizes. Cela commence par un réveil aux aurores pour s’occuper des troupeaux. Rassemblez les vaches et les chevaux pour la traite, tondez les moutons, préparez les plats traditionnels, récoltez le tiziak (la bouse séchée servant de combustible) etc…

Un des temps forts de la journée sera la confection d’un tapis kirghize selon la technique « Ala Kiyiz », technique unique aux nomades kirghizes, reconnue par l’UNESCO et issue d’un savoir-faire ancestral.

Après diverses chansons et un bon dîner, nuit sous la yourte.

Vous quittez vos hôtes ce matin, et roulez le long de la rive sud du lac Song Koul en direction du col de Karaketché, l’un des 4 cols qu’il est possible d’emprunter en voiture, depuis Song Koul et qui part vers l’ouest. De l’autre côté, la route descend le long d’une mine de charbon, d’où des centaines de camions partent chaque jour en direction des marchés de la capitale, Bichkek. Le charbon de cette mine est réputé pour sa haute qualité, et comme il est peu cher, cela en fait un moyen efficace et économique de se chauffer, laissant de côté les conséquences sur la santé et l’environnement…

Plus bas dans la vallée, vous rejoignez la rivière Koekoemeren et le village de Kyzyl Oï. Cette rivière est un puissant affluent de la rivière Naryn qui a forgé ces vallées aux flancs abruptes et découvert les couches stratigraphiques de roches sédimentaires, faisant apparaître ces contrastes de rouge, ocre, marron et jaune, offrant ainsi un sujet exceptionnel aux amateurs de photographie.

A Kyzyl Oï, vous découvrez le village à pied, et passez par l’atelier d’un artisan local fabricant les kamtchis, ces belles cravaches ornementées utilisées par les meilleurs cavaliers selon leur rang social et leur fonction.

Vous dînez et passez la nuit chez une famille du village.

Aujourd’hui, c’est la journée de retour à Bichkek. Vous remontez le cours de la rivière Koekoemeren, en direction du plateau de Suusamyr. En route, passage par le village de Kojomkul, d’où venait le colosse duquel vous avez vu la statue à Bichkek.

La route continue de monter et vous gravissez le col de Too Ashuu. Vous quittez alors le véhicule et partez pour une marche à travers le col culminant à 3586m d’altitude dans la chaîne du Kirghiz Ala-Too (3586 m ; dén. +520m ; -600m. ; 4-5h).

Vous reprenez votre véhicule de l’autre côté du col et descendez par une route tortueuse jusqu’à la plaine de Chuy, avant de rallier Bichkek en fin d’après-midi et boucler ainsi votre séjour Kirghize par un dernier repas dans un restaurant de la capitale kirghize.

Vous passerez la nuit dans notre maison d’hôtes où vous aviez été hébergé la première nuit du voyage.

Transfert à l’aéroport et vol retour pour la maison, des souvenirs plein la tête!