Le Japon hors des sentiers battus par les Routes impériales

Vous commencerez votre voyage par la visite de la capitale nippone, la plus grande ville du monde. Avec ses 42 millions d’habitants, Tokyo ne cessera de vous étonner par sa démesure, vous partirez à sa découverte en flânant à travers ses nombreux quartiers qui présentent une toute autre atmosphère et des attraits très dépaysants.

Tokyo n'était à l'origine qu'un petit village de pêcheurs nommé Edo, elle devint véritablement la capitale lorsque le célèbre Tokugawa Ieyasu à la fin du XVIe siècle, devint shogun et termina d’unifier le Japon. Elle fut rebaptisée en 1868 capitale de l'Est, Tokyo en japonais à la restauration du pouvoir à l'empereur.

Vous y découvrirez un réseau de transports en commun unique au monde, qui vous permettra de flâner dans les quartiers animés, et de découvrir l'effervescence de la capitale nippone. Grâce à la ligne circulaire Yamanote, il est possible de passer aisément d’un endroit à l’autre sans rien manquer des lieux incontournables qui font la fierté de la ville.

Dès votre sortie de l'avion, vous serez pris en charge par un guide francophone qui se chargera de vous accompagner vers votre hôtel et vous orientera pour vos accueillir au mieux sur le sol nippon. Il vous fournira tous les documents nécessaires à votre séjour et sera disponible pour répondre à toutes vos interrogations.

Vous quitterez ensuite l’aéroport par le « Train Express Aéroport » puis un taxi vous conduira pour votre première nuit au Akasaka Granbell Hôtel.

Partez à la découverte de Shinjuku, l'un des quartiers les plus populaires, un incontournable de Tokyo par lequel il est idéal de commencer sa découverte de la capitale nipponne. Sa gare est la plus fréquentée du monde et ne draine pas moins de 4 millions d’usagers par jour. Le quartier est divisé en plusieurs zones : à l’ouest les buildings, à l’est les grands magasins et, au nord, Kabuki-cho, davantage animé en soirée. 

Vous visiterez également le sanctuaire Meiji-jingu, dédié aux âmes divines de l’empereur Meiji et de son épouse. Situé au cœur d’un parc comptant plus de 170 000 arbres de 245 espèces différentes, une pause obligatoire dans votre visite de la ville.

En sortant du parc à l'est, apparaît le fameux Harajuku, quartier de la mode. Afin de vous imprégner de son ambiance, vous déambulerez dans la rue excentrique de Takeshita-dori où se rassemble la jeunesse Tokyoïte, puis sur les Champs-Elysées de Tokyo, Omote-Sando.

Nuit à l'hôtel Akasaka Granbell 

Une évasion zen dans les environs de Tokyo est une option à ne pas négliger dans votre découverte du Japon hors des sentiers battus. 

À environ 45 min de Tokyo, Kamakura est une escale très prisée des Tokyoîtes en quête de sérénité, agréable ville côtière qui devint au XIIe siècle la première capitale shogunale, pour plus d’un siècle. Parmi ses nombreux temples et sanctuaires, sont recommandés, dans l’ordre, la visite de l’important sanctuaire Tsurugaoka Hachimangu dédié à la divinité de la guerre, Hachiman, puis celle du temple Kencho-ji, le plus ancien des temples zen de Kamakura et dont la découverte fait remonter le temps à ses visiteurs. 

Après une promenade dans le bourg et une balade en train, le long de la mer, on accède au temple Hase-dera, dédié à la déesse Kannon, qui offre une magnifique vue sur la baie de Kamakura. Enfin, le temple Kotoku-in, incontournable de la destination, présente par une statue de bronze de plus de 11 mètres de haut, son grand bouddha Amithaba.

Nuit à l’hôtel Akasaka Granbell

À quelques encablures de Tokyo, de l’autre côté de la baie, le mont Nokogiri, montagne respectable, qui fut grignotée et découpée au fil des âges par les hommes qui convoitaient sa pierre tendre pour bâtir Edo sur la rive opposée. De cette nouvelle topographie, lui échoit son nom contemporain, la « montagne en dents de scie ». Au sud de la péninsule de Boso, à 2 h de Tokyo en train et ferry, la montagne garde en son sein un gardien de pierre qui veille sur la baie. Assis face à la mer, c’est le plus haut bouddha sculpté du Japon, culminant à plus de 30 mètres.

Pour le découvrir et se laisser porter par l’horizon infini qui s’ouvre à son sommet, on profite d’une randonnée immersive le long des anciens chemins de carrières. La pente est raide et les escaliers se succèdent à travers la montagne… Plus de 1 500 statues de petits bouddhas accompagnent l’ascension vers le temple Nihon-ji. Les plus téméraires oseront s’approcher du regard de l’enfer, Jigoku nozoki : cette avancée naturelle dévoile la baie de Tokyo à perte de vue. 

En fin de journée, les sources chaudes naturelles relaxeront vos muscles avant de reprendre le ferry vers Tokyo.

Nuit à l’hôtel Akasaka Granbell

S’étendant au nord du mont Fuji, le lac Kawaguchi-ko borde la ville éponyme, célèbre notamment pour être l’un des meilleurs points d’observation du volcan à l’harmonie parfaitement conique. Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en 2013, le point culminant du Japon est l’une des destinations favorites des Nippons. Les plus en forme pourront prévoir de contourner le lac à vélo sur une vingtaine de kilomètres, à la recherche du meilleur cliché, ou encore de gravir les 400 marches menant à la pagode du Chureito et sa vue splendide, tandis que d’autres préféreront prendre de la hauteur avec le téléphérique accédant au mont Kachi-Kachi.

Également à ne pas manquer sur place : la visite du musée des Kimono d’Art d’Ichiku Kubota, présentant les œuvres ultimes du maître, qui a consacré sa vie à recréer l’ancienne technique de teinture sur kimono dite Tsujigahana, le tout présenté dans une demeure à l’architecture étonnante et un merveilleux cadre naturel, qui s’enfonce jusque dans les bois environnants. 

Plus loin, le village d’Oshino-Hakkai, avec ses quelques maisons traditionnelles exposant outillages de fermiers et armures de samouraï, offrira une atmosphère plaisante avec toujours, en toile de fond, le majestueux Mont Fuji.

Nuit à l'hôtel Ryokan Konansou

Dans une vallée encadrée par les plus hauts pics enneigés des Alpes japonaises, Matsumoto sait séduire par son atmosphère détendue, sa culture et ses rues charmantes. Son château, qui siège fièrement dans le centre, est surnommé « le Corbeau Noir ». Il exhibe une architecture typique du XVe siècle en abritant le plus vieux donjon en bois du Japon. Dans le quartier environnant de Nakamachi s’étirent deux ruelles principales bordées d'anciens entrepôts du XIXe siècle et l’avancée dans le temps sera visible aux tuiles et murs épais, décorés d'un treillis blanc et noir. Ils sont pour la plupart transformés en cafés, restaurants locaux, boutiques chics ou galeries.

Les amateurs d’art seront invités à se rendre au musée de l’Ukiyo-e pour découvrir plus de 100.000 estampes s’inscrivant dans le célèbre mouvement artistique du monde flottant de l’époque Edo. 

Le parc de Koboyama situé sur une tombe ancestrale de type Kofun, plus au sud, offrira un paradis naturel, surtout en période de floraison des cerisiers, à moins que les plus curieux ne préfèrent visiter la plus grande ferme de wasabi de l’archipel, où les cultures poussent sur pas moins de 15 hectares irrigués en permanence par l’eau de source des montagnes.

Nuit à l'hôtel Kagetsu

À l’époque Edo du shogunat Tokugawa, deux routes majeures reliaient la capitale, Edo, à Kyoto, l’ancienne capitale. L’une, la Tokaido, longeait la côte pacifique, tandis que l’autre, la Nakasendo, passait par les montagnes au centre du pays. Cette deuxième route, longue de 542 km suivait la vallée de la rivière Kiso et permettait d’atteindre la capitale en environ deux semaines. Elle était dotée de 69 étapes, mais de nos jours, seulement quelques parcelles d’origine demeurent. 

C’est depuis Tsumago, ancien village relais aux maisons de bois, encastré dans les montagnes, que la route Nakasendo chemine sous les frondaisons des cyprès et passe au bord de petites cascades, ainsi que des hameaux fleuris à la belle saison. 

Il faut prévoir environ trois heures à pied pour rejoindre l’étape suivante, Magome.  Situé à flanc de colline, le village s’étire le long d’une belle rue pavée en pente que bordent des échoppes de souvenirs, des restaurants et des auberges traditionnelles, les minshuku, dont l’architecture restaurée restitue adroitement l’ambiance de l’époque d’Edo.

Nuit à l'hôtel Ryokan Hanasara

Kyoto, véritable merveille de l'archipel fut fondée en 1794 sous le nom de Heian, capitale de la paix. Elle conservera son statut de capitale jusqu'en 1868, date à laquelle l'empereur choisit de la déplacer à Tokyo. Elle fut heureusement épargnée par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, et compte aujourd'hui pas moins de 17 sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, environ 1600 temples bouddhistes et 400 sanctuaires shintoistes.

Vous pourrez débuter votre visite par les sites incontournables qui ont façonné l'histoire de la ville, comme le temple de l’eau pure Kiyomizu-dera, qui surplombe la ville, ou le quartier de Higashiyama et ses nombreuses échoppes qui s’éparpillent à travers les rues commerçantes de Ninenzaka et Sannenzaka. Plus bas, le grand sanctuaire de Yasaka, dédié à la divinité shintoïste de la mer, Susano, marque la frontière avec le quartier de Gion, connu pour ses ruelles traditionnelles, les geishas et ses enfants des arts. 

En soirée, rendez-vous dans la ruelle typique de Pontocho, parallèle à la rivière Kamo, qui offre un grand choix d’excellents restaurants traditionnels et qui offre l’opportunité à certains chanceux de croiser des maikos, les jeunes apprenties geishas de Kyoto.

Nuit à l'hôtel Kyoto Granbell

Pour votre deuxième journée à Kyoto, partez découvrir les splendides temples et lieux culturels ou religieux qui en font sa renommée. Vous visiterez le pavillon d’or ou Kinkaku-ji en japonais, un incontournable. Anciennement édifié comme la villa de retraite du shogun Ashikaga Yoshimitsu à la fin du XIVe siècle, il fut sacralisé à sa mort par son successeur et fils, Yoshimochi, sous le nom de Rokuon-ji : le temple impérial du jardin des cerfs. 

À quelques enjambées, se trouve le temple Ryoan-ji, célèbre pour son jardin sec, chef-d’œuvre de la culture zen. Sa particularité est qu’il présente 15 pierres disposées de telle sorte que l’observateur, d’où qu’il se trouve, ne puisse jamais les observer toutes à la fois.

À l’est de la ville, le pavillon d’argent, ou Ginkaku-ji en japonais, fut construit par le petit-fils de Yoshimitsu, Ashikaga Yoshimasa pour rivaliser avec son ancêtre. Toutefois, en période de guerre, celui-ci restera inachevé et ne se verra pas revêtir de robe argentée. C’est en empruntant le chemin de la philosophie, petit sentier d’environ 2 km bordées de cerisiers, que l’on accède en fin de promenade au temple Nanzen-ji, littéralement temple du zen sud, niché en pleine végétation au pied de la montagne de l’est. Il est l’un des 5 grands temples zen de Kyoto et le siège de la branche Rinzai du Bouddhisme.

Nuit à l'hôtel Kyoto Granbell

Escale indispensable pour profiter d'un peu de détente et de nature, Nara, à 50 km au sud de Kyoto, fut l’une des premières capitales de l’archipel au VIIIe siècle et ses monuments sont aujourd’hui inscrits au patrimoine mondial de l’humanité. Impossible de rater le majestueux bâtiment du grand temple Todai-ji, qui s’élève dans un parc où des centaines de daims vivent en totale liberté, vous pourrez les approcher en toute liberté. L’empereur de l’époque, Shomu, appliquait une politique de centralisation pour renforcer l’unité et la puissance de l’Etat, et voyait une stratégie identique dans la religion bouddhiste en fondant ce temple qui devait occuper une place centrale.

Autres points d’intérêt, le jardin au paysage emprunté d’Isuien, beaucoup plus récent puisqu’il est issu de l’ère Meiji au début du XXe siècle, et le sanctuaire Kasuga-taisha, tutélaire de la puissante famille Fujiwara qui a façonné le Japon moyenâgeux en fournissant de nombreux régents aux empereurs japonais avant l’époque des shogun.

Sur le chemin du retour vers Kyoto, un arrêt au lieu de culte de la divinité renarde, le sanctuaire de Fushimi-Inari-taisha, est à considérer. Si envoûtant, qu’il transporte le voyageur dans une ambiance mystique grâce à ses milliers de portiques vermillon disposés à travers la montagne.

Nuit à l'hôtel Kyoto Granbell

Direction les montagnes boisées au nord de Kyoto, ces deux petits villages pittoresques sont une escale indispensable en dehors de la ville. Dépaysement garanti dès l’installation dans le train vers Kibune, le village du « bateau jaune » où, selon la croyance populaire, accosta une déesse en voyage… Le voyage en train est un ravissement pour les yeux, avec ses sièges prévus pour profiter de la vue panoramique et de sa petite taille : le paysage défile et la ville cède très vite le pas à la nature. 

Depuis la petite gare, on rejoint très vite à pied le sanctuaire de Ki-fune dont l’allée centrale est bordée de lanternes écarlates disposées de façon à guider les pas des pèlerins.

Un parcours d’environ une heure à travers une forêt aux pins millénaires, vous mènera jusqu’au grand temple de Kurama-dera, à l’aura mystique. Perché pratiquement sur le sommet de la colline, vous pourrez vous attarder sur le panorama qui s'étend sous vos yeux. De là, la descente est plus tranquille sur ce versant, à travers les arbres et les autels, en direction du petit village de Kurama. 

Et pourquoi ne pas finir votre journée avec une pause détente en plongeant votre corps dans le fameux onsen, où l’eau de source naturelle et le chant de la nature environnante sauront vous apaiser pour méditer en toute simplicité.

Nuit à l'hôtel Kyoto Granbell

Direction le mont Koya, véritable lieu mystique aux 117 temples bouddhiques qui accueille chaque année des milliers de pèlerins. Son fondateur, le célèbre moine Kukai, obtint au IXe siècle l’autorisation de l’empereur d’y implanter l’école du bouddhisme Shingon. Le lieu, haut plateau entouré de 8 montagnes, fut choisi par le moine en rapport au rapprochement spirituel avec les 8 pétales de lotus sur lequel Bouddha siège. 

Le monument principal est le temple Kongobu-ji, construit beaucoup plus tard par le shogun Toyotomi Hideyoshi à la mort de sa mère. C’est désormais le siège de la religion, qui offre à la contemplation son jardin sec aux 140 pierres, le Banryutei. Le site propose également la découverte de la nécropole d’Oku-no-in, rassemblant plus de 200 000 sépultures perdues dans la brume, sous une forêt de cryptomères pluri-centenaires.

L'ancien Chemin des Dames, qui constitue aujourd’hui une randonnée agréable de 7 km en pleine nature et prenant environ 2 h 30 à parcourir, étaient en réalité le chemin que devaient pendant longtemps emprunter les femmes bannies de la cité car considérées comme impures.

Nuit à l'hôtel Shukubo Eko-in

Capitale de la région du Kansai, Osaka est la 3e ville du pays derrière Tokyo et Yokohama, elle est souvent mise en opposition à Tokyo : ici, les locaux sont plus détendus, enjoués, amusés et amusants ! Très affectée par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, sa reconstruction rapide affiche un urbanisme plutôt désordonné. 

Son attrait principal réside dans son clinquant château doré, construit par le second shogun unificateur du Japon, Toyotomi Hideyoshi. Il abrite d’ailleurs un musée reconstituant la bataille de son siège, à l’issue malheureuse pour sa descendance. Au nord de la ville, on peut découvrir le quartier de la mode d’Umeda, surplombé par un immeuble au squelette étonnant, l’Umeda Sky Building, dont on peut atteindre le sommet pour une vue plongeante sur la ville.

Mais c’est surtout à la nuit tombée qu’Osaka surprend et que l’on constate son effervescence qui anime certains des quartiers festifs de la ville. Ainsi, Shinsekai, quartier populaire de l’après-guerre ou encore Namba et sa rue Dotombori, quartiers nocturnes et modernes autour du canal, seront les lieux idéaux pour une immersion dans cette culture rebelle et électrique qui fait la renommée d’Osaka.

Nuit à l'hôtel Cordia Osaka

Le jour du retour est finalement arrivé ! Profitez de vos dernières heures dans la capitale nippone pour un peu de shopping, quelques photos et pourquoi pas un dernier restaurant typiquement japonais.

Profitez au maximum de vos derniers instants de voyage avant de prendre la direction de l’aéroport de retour et d’embarquer dans l’avion. Vous reviendrez avec des souvenirs de cette harmonie des traditions et cette modernité sans pareil, si caractéristiques du Japon.

Le prix comprend :

Hébergements

• 4 nuits d’hébergement à Tokyo, petit-déjeuner
• 1 nuit d’hébergement en ryokan à Kawaguchi-ko, dîner et petit-déjeuner
• 1 nuit d’hébergement à Matsumoto, petit-déjeuner
• 1 nuit d’hébergement en ryokan à Magome, dîner et petit-déjeuner
• 4 nuits d’hébergement à Kyoto, petit-déjeuner
• 1 nuit d’hébergement en shukubo au Mont Koya, dîner et petit-déjeuner
• 1 nuit d’hébergement à Osaka, petit-déjeuner

Transports

• Les transferts aller-retour des aéroports aux centres villes, en transports publics (tickets)
• Les transferts entre les centres-villes et les hébergements, en taxi, lorsqu’il y a un assistant à disposition (arrivée à Tokyo),
• Une carte de paiement sans contact pour l’utilisation des transports en commun, pré chargé
• Le trajet en autocar entre Tokyo (Shinjuku) et Kawaguchi-ko
• Les trajets en train et en shinkansen entre Otsuki – Matsumoto, Matsumoto – Nagiso, Nakatsugawa – Kyoto, et Kyoto – Osaka, en seconde classe
• Le mont Koya World Heritage Pass, pour les transports au Mont Koya, depuis Osaka (Namba)

Assistance sur place

• L'accueil et l’assistance francophone à l’arrivée à l'aéroport de Tokyo
• L’organisation et l’optimisation de votre voyage sur-mesure avec un conseiller basé au Japon
• Un carnet de voyage complet (guidage au jour le jour et pas à pas pour un voyage en liberté encadré au maximum, avec traductions en japonais incluses en cas de besoin)
• La location d’un routeur Wi-Fi portable pour la durée du séjour, afin de pouvoir rester connecter à tout moment
• Une assurance responsabilité civile au Japon pour tous nos voyageurs
• L’assistance téléphonique 24h/24 et 7j/7 durant le voyage, avec une vraie agence française à destination.

Le prix ne comprend pas :

• Les vols internationaux et les taxes afférentes
• Le guidage ou l’assistance francophone, en option
• L’assistance francophone vers l’aéroport de retour
• Les trajets en bus locaux entre Kawaguchi-ko – Otsuki, Nagiso – Tsumago et Magome – Nakatsugawa, paiement uniquement sur place, prévoir environ 1.740 yens par personne
• Les entrées dans les sites touristiques
• Les repas, à l’exception de ceux mentionnés comme inclus, ainsi que les boissons
• Les transports autres que ceux mentionnés comme inclus, dont les transferts entre les centres-villes et les hébergements lorsqu’il n’y a pas d’assistance (en transports publics ou en taxi, au choix)
• Les envois de bagages par transporteur privé entre les différentes étapes (recommandés, environ 2.000 yens/article)
• La taxe de séjour touristique, environ 100 ~ 500 yens par nuit par personne, collectée uniquement sur place, pour les villes de Tokyo, Kyoto, Osaka,
• Vos dépenses personnelles
• Les pourboires (guides, assistants)
• Les assurances (rapatriement, annulation).