Passeggiate con i tbilisiani sulla vivace arteria della città, il viale Roustavéli. Esplorate i quartieri adiacenti e fate una deviazione per il monte Mtatsminda e il suo pantheon georgiano. Assaggiate le tradizioni culinarie georgiane, assaggiate i khinkalis e bevete il vino in qualche doukani (taverna tradizionale).

Visitate il centro storico molto orientale, dove il tempo sembra essersi fermato; è un vero e proprio labirinto di vicoli dove l architettura nativa, russa e persiana si mescolano curiosamente. Visitate le sue chiese, georgiane e armene, la sua moschea, la sinagoga, la fortezza e il giardino botanico, i suoi balconi ornati. Non perdetevi i magnifici bagni di zolfo che hanno stupito Pushkin e Alexander Dumas, dove i massaggiatori azeri si prenderanno cura di voi.

Attraversate il ponte e visitate la riva sinistra della Koura; scoprite il popolare quartiere di architettura imperiale del viale Aghmachenebeli, con le sue belle facciate ottocentesche; poi il bazar della stazione, Bazroba, una vera e propria città nella città, dove la vita in stile orientale è riemersa alla fine dell era sovietica. Attraversare di nuovo il fiume per passeggiare nei prestigiosi quartieri sovietici di Vera e Vaké, i quartieri più popolari di Tbilisi. Appoggiato alla collina, Vaké cede il passo alla foresta, dove si trova il museo etnografico in cui sono ricostruiti gli habitat tradizionali delle diverse regioni della Georgia. Salite fino al Lago delle Tartarughe, un luogo dove gli abitanti del luogo si rilassano e si fanno un assaggio delle montagne.

Lasciate la metropoli per assaporare il paesaggio georgiano di Mtskheta: una piccola città a 15 km da Tbilisi, l ex capitale georgiana, è il vero centro spirituale del paese. In uno spettacolare restringimento della valle, il Monastero della Croce (Djvari), alla fine della catena del Grande Caucaso, domina la città. È da qui che si dice che San Nino abbia convertito la famiglia reale al cristianesimo e abbia piantato la prima croce in Georgia: una croce di vite. Sotto, la cattedrale di Svetitskhoveli è il gioiello dell architettura georgiana, con i suoi bassorilievi, gli affreschi e le icone. È qui il cuore religioso del Paese. Se avete tempo, potete andare al monastero di Chiomrvimé. A Mtskheta, non dimenticate di mangiare il lobio, una zuppa di fagioli rossi piccanti, che si dice sia la migliore del paese.

Un altro passo nell avventura troglodita: perdersi nei monasteri del semideserto di David Garedja. Paesaggio dell Asia centrale al confine con l Azerbaigian, affreschi medievali in grotte nel mezzo della steppa, sorprendenti complessi architettonici, pastori a cavallo: vi sembrerà di essere alla fine del mondo. E sarete nel punto più orientale del mondo cristiano. Per arrivarci si passa attraverso la città sovietica di Rustavi, apparsa in mezzo al nulla, e il suo imponente viale centrale stalinista.

Escursione a Bolnissi, con la sua superba chiesa che contiene la più antica iscrizione della Georgia, poi a Dmanissi, un magnifico complesso con chiesa e rovine della città medievale, dove sono stati trovati i resti del più antico europeo (1,8 milioni di anni).

Sulla strada per Gori, fermatevi a Igoéti, nella bella chiesa di Samtavissi. A Gori, visitate la fortezza, l antica chiesa cattolica e il museo Stalin. Visitate anche la Chiesa della Croce di San Giorgio, arroccata su uno sperone roccioso che domina la città. Poi andate nella città troglodita di Ouplistsikhé, prima di scendere nella catena dei Trialeti del Piccolo Caucaso, in una stretta valle colorata, fino alla piccola chiesa di Atenis Sioni, una replica della chiesa di Djvari di Mtskheta, in un magnifico circo naturale.

Prendere la direzione della Georgia occidentale, su un percorso storico. A Kartlie, visitate sulla strada le superbe chiese della valle di Koura, Ruissi e Ourbnissi. A Sourami, ai piedi della catena montuosa del Likhi che separa la Georgia orientale e occidentale, visitate la famosa fortezza e la chiesa. Nella valle che scende verso la pianura, visitate il convento di Oubissi. Si arriva a Imérétie, l antica Colchide, patria della civiltà, cuore della Georgia occidentale. Una regione verde e ridente, che contrasta con gli aridi e aridi altipiani di Kartlie. Lodge nei verdi quartieri collinari della vecchia Kutaisi, la seconda città più grande del paese, che, nonostante il cattivo stato dei suoi distretti industriali, non manca di fascino con il suo centro storico punteggiato da cimeli della storia, le sue verdi colline, e il suo piacevole habitat con le sue case basse e i giardini subtropicali.

Da Kutaissi, si va al pittoresco monastero di Motsameta, arroccato sui meandri di un fiume, poi al complesso monastico di Gelati, capitale culturale del regno di Davide il Costruttore, ex accademia dove è sepolto il re. Il posto è incomparabilmente tranquillo. Tornati a Kutaissi, fate una passeggiata lungo le strade sulle rive del fiume Rioni e visitate le romantiche rovine della cattedrale di Bagrati, uno dei tre pilastri ecclesiastici della Georgia (insieme a Svetitskhoveli e Alaverdi), in parte distrutti durante le invasioni turche.

Escursione alla catena montuosa del Ratcha nel Grande Caucaso. Conosciuta per i suoi vini, i paesaggi morbidi e romantici e l acqua minerale, la regione ospita la magnifica chiesa di Nikortsminda, con affreschi dell XI secolo. Fermata lungo il percorso allo splendido lago Chaori. Proseguite la bella strada attraverso le montagne fino a Oni, che contiene una curiosa sinagoga, e poi proseguite fino all antica località montana di Chovi, che, persa nel verde, offre una superba vista sulle cime. Potete passare la notte lì - o a Oni.

Scendere a Kutaisi attraverso la tortuosa valle dei Rioni. Soggiornate a Kutaissi o proseguite direttamente a Batoumi, attraverso la bellissima regione di Gourie.

Da Koutaïssi, unisciti ad Adjaria, una repubblica autonoma con forti particolarità (forte presenza musulmana, cultura impregnata di influenze turche, lungo isolamento politico). Oggi è la Riviera georgiana, con le sue spiagge, le sue palme e un aria da repubblica delle banane. Visitate Batumi, la terza città più grande del Paese, ma una vera e propria seconda capitale, l unica città pronta a controbilanciare Tbilisi in Georgia. La sua moschea, il suo porto, la sua architettura russa, le sue colline di aranci, palme, piante da tè e alberi giganti le conferiscono un aspetto surrealista. È una città vivace e piacevole, da apprezzare appieno, soprattutto in estate. È la città della regione che ha il maggior numero di sole e di precipitazioni durante l anno.

Fate un viaggio a Sarpi, la città di confine con la Turchia, in un insenatura tra il Mar Nero e le colline lussureggianti. La sua spiaggia è forse la più bella della Georgia e vi si può vedere la prima moschea turca. Lungo il percorso, visitate la fortezza romana di Gonio. Tornati a Batumi, visitate l incredibile flora del Giardino Botanico di Capo Verde, tre chilometri a nord della città. A Batoumi, mangiate un khatchapouri adiacente, un formaggio a forma di palma e una frittella di uova. E provate il caffè locale e la baklaoua (torta orientale), che sono famosi.

Per raggiungere Samtskhé-Djavakhétie da Batoumi, la strada più breve attraversa l Haute-Adjarie e il passo di Goderdzi. Questa strada di montagna è magnifica e passa rapidamente da una vegetazione subtropicale a un paesaggio di altipiani aridi; ma è in cattive condizioni. Se pensate di non essere attrezzati, o se il tempo non è buono, fate un viaggio più lungo passando per Koutaïssi, poi attraverso Sourami. Akhaltsikhe, un ex Pachalik ottomano, è circondato da bellissime montagne aride. Il suo centro storico, Rabati, è ricco di storia mista. Chiese ortodosse, armene e cattoliche, moschee, sinagoghe e il suo stato fatiscente, tuttavia, ci permettono di immaginare un passato sontuoso. Al crocevia di culture, con un ampia popolazione armena, merita una visita. La famiglia di Charles Aznavour è originaria di lì. Visitate il magnifico monastero di Sapara nei dintorni.

Da Akhaltsikhe, visita in un alta valle, alle sorgenti della Koura, l antica città troglodita della regina Thamar, Vardzia, perla del XII secolo. Molto più grande di Ouplistsikhé (nel XII secolo contava 50.000 abitanti), contiene una cattedrale dipinta nella roccia. Lungo la discesa, fermatevi alla fortezza di Khervtissi, appollaiata sul fiume. Scendete a valle e salite al monastero di Sapara, che domina il paesaggio arido della regione con le sue magnifiche chiese.

Scendere da Akhaltsikhe a Bordjomi; il paesaggio diventa più verde, le colline della steppa lasciano il posto alla foresta nera. Bordjomi era una delle più prestigiose città termali dell Impero russo e produce la famosa acqua minerale georgiana. Il suo parco termale merita una visita. Da Bordjomi, camminate attraverso i verdi boschi del parco naturale o salite fino alla località alpina di Bakuriani per ammirare il paesaggio dall alto. La sera, tornate a Tbilisi.

Potete riposare mentre esplorate ulteriormente la vita urbana della capitale. Avventuratevi nel labirinto di vicoli dei quartieri Sololaki e Mtatsminda; andate al mercato delle pulci di Pont Sec, o scoprite il moderno quartiere di Sabourtalo, le sue università e i suoi istituti. Si consiglia vivamente una serata a teatro, all opera o, se l occasione si presenta, a uno spettacolo di danza popolare.

Da Tbilisi, andate a Kakhetia ad est, ai piedi del Grande Caucaso e detentore di molte tradizioni di cui la Georgia va fiera (vino, canzoni). Sulla strada si possono vedere chiese e fortezze. Visitate l incantevole cittadina di Sighnaghi. Prendete la strada per Telavi e, lungo la strada, visitate la curiosa chiesa con due campanili, unica nella regione, da Kvélatsminda a Gourdjaani. A Telavi, con le sue affascinanti stradine che si affacciano sul Grande Caucaso, visitate il palazzo dell ultimo re della Georgia, Irakli II.

Da Telavi, visita i monasteri di Chouamta. Poi visitate l enorme cattedrale di Alaverdi, ai confini del Kakhetia, le montagne del Touchétie, dove i pastori si arrampicano d estate. Sulla strada, l Accademia religiosa di Ikalto. Non dimenticate di immergervi nel cuore del vino kakhetiano e di visitare una delle numerose cantine. Ci sono altre chiese e monasteri da visitare in una piccola zona, Grémi o Nékréssi. Ritorno a Tbilisi in serata.

Prendere la strada militare georgiana; fermarsi al complesso della chiesa fortificata di Ananouri; attraversare il Passo della Croce fino a Stepantsminda (Khazbégui) sul Terek. Escursione ai piedi del Monte Kazbek fino alla Cappella della Santissima Trinità. La sera, mangiare khinkalis locali, che si dice siano i migliori del paese. È facile trovare alloggio a Stepantsminda.

Prima di tornare a Tbilisi, fate una deviazione attraverso l oscura e frastagliata Sno Valley, un assaggio del profondo e leggendario Caucaso.