Ontdek de essentie van Georgië

Wandel met de Tbilisiërs over de levendige slagader van de stad, de Roustavéli-laan. Verken de aangrenzende wijken en maak een omweg naar de berg Mtatsminda en het Georgische pantheon. Proef de Georgische culinaire tradities, proef khinkalis en drink wijn in sommige doukani (traditionele taverne).

Bezoek de zeer oosterse oude stad, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan; het is een waar doolhof van steegjes waar inheemse, Russische en Perzische architectuur zich vreemd genoeg vermengen. Bezoek de kerken, Georgische en Armeense, de moskee, de synagoge, het fort en de botanische tuin, de sierlijke balkons. Mis de prachtige zwavelbaden niet die Pushkin en Alexander Dumas verbaasden, waar Azerbeidzjaanse masseurs goed voor je zullen zorgen.

Steek de brug over en bezoek de linkeroever van de Koura; ontdek de populaire keizerlijke architectuurwijk Aghmachenebeli Avenue, met zijn prachtige 19e eeuwse gevels; daarna de bazaar van het treinstation, Bazroba, een echte stad in de stad, waar het leven in de oosterse stijl weer opdook aan het einde van de Sovjettijd. Steek de rivier weer over om door de prestigieuze sovjetwijken van Vera en Vaké te lopen, de meest populaire wijken in Tbilisi. Leunend tegen de heuvel maakt Vaké plaats voor het bos, waar zich het etnografisch museum bevindt waarin de traditionele leefgebieden van de verschillende regio s van Georgië zijn gereconstrueerd. Klim naar het Schildpaddenmeer, een plek waar de lokale bevolking zich ontspant en de bergen proeft.

Verlaat de metropool om te proeven van het Georgische landschap, in Mtskhéta: een klein stadje op 15 km van Tbilisi, de voormalige Georgische hoofdstad, het is het ware spirituele centrum van het land. In een spectaculaire vernauwing van de vallei kijkt het Klooster van het Kruis (Djvari), aan het einde van de Grote Kaukasusketen, uit over de stad. Van hieruit zou de heilige Nino de koninklijke familie tot het christendom hebben bekeerd en het eerste kruis in Georgië hebben geplant: een druivenkruis. Hieronder is de kathedraal van Svetitskhoveli het juweel van de Georgische architectuur, met zijn bas-reliëfs, fresco s en iconen. Het is hier het religieuze hart van het land. Als u tijd heeft, kunt u naar het klooster van Chiomrvimé gaan. Vergeet bij Mtskhéta niet om lobio te eten, een pittige rode bonensoep, die naar verluidt de beste van het land is.

Maak een uitstapje naar Gori, de geboorteplaats van Stalin, waar tijdens zijn leven een museum ter ere van hem werd opgericht, dat sindsdien vrijwel onveranderd is gebleven. Dit museum is een getuigenis van de Sovjet-ideologie en is een unieke ervaring, rauw en zonder commentaar. Vanuit Gori, een prettige stad, kan men, ook al zijn de spanningen van de oorlog van 2008 nog steeds voelbaar, met een opmerkelijke vesting, gemakkelijk Ouplistsikhé bereiken, een troglodytische stad uit het eerste millennium voor Christus, die uitkijkt over de Koura in een bijna maanlandschap van dorre en gedeukte kliffen. Deze indrukwekkende site bevat in grotten heidense gebedshuizen, koninklijke zalen, het oudste theater van Georgië en een prachtige 11e eeuwse kapel. Als men meer wil ontdekken, een paar kilometer verderop, leidt de Ateni-vallei naar de kerk van Sion, genesteld in een prachtige omgeving.

Zet nog een stap in het troglodytische avontuur: verdwijn in de kloosters van David Garedja s halfwoestijn. Centraal-Aziatisch landschap op de grens met Azerbeidzjan, middeleeuwse fresco s in grotten in het midden van de steppe, verbazingwekkende architectonische complexen, herders te paard: u waant zich aan het einde van de wereld. En je zult op het meest oosterse punt van de christelijke wereld zijn. Om er te komen, passeert u de Sovjetstad Rustavi, die in the middle of nowhere verscheen, en haar indrukwekkende centrale stalinistische laan.

Neem de Georgian Military Road, de enige natuurlijke doorbraak door de Grote Kaukasus, die vaak onbegaanbaar is geweest. De Arabieren kwamen er in de 7e eeuw binnen, de Russen kwamen er in de 19e eeuw op deze manier binnen. U gaat diep de bergen in, ontdekt de schoonheid van het meer van Jinvali en vervolgens de versterkte kerkelijke site van Ananouri. Als u de Cross Pass oversteekt, komt u na een halve dag aan in Stepantsminda (Kazbégui), op de Terek, aan de grens met Rusland, aan de voet van de berg Kazbek, de derde hoogste top van de Kaukasus waar Prometheus, zo lijkt het, geketend was. Wandel naar de Kapel van de Heilige Drievuldigheid (Tsminda Sameba) waarvan het silhouet emblematisch is geworden voor de Kaukasus. Eet khinkalis in Stepantsminda, waar ze verondersteld worden de beste te zijn, proef de pittoreske bergtradities terwijl u bij de lokale bevolking verblijft.

Voordat u afdaalt, trakteert u zich op een uitstapje naar de wilde Sno Vallei, die leidt naar de geïsoleerde Kévsourétie, met zijn mythische voorouderlijke tradities. Het versterkte dorp Sno is zeker de moeite waard, je voelt je misschien alsof je een eeuw terug bent gegaan.

Geniet weer van Tbilisi en zijn levendige leven. Zie de monumentale nieuwe Trinity Cathedral (Sameba), gebouwd in 2004 en gefinancierd door een miljonair zakenman, midden in Avlabari, de traditionele Armeense wijk. U kunt ook een bezoek brengen aan Sabourtalo, het moderne universiteits- en ziekenhuisdistrict. U kunt een avond doorbrengen in de opera, het conservatorium, een muziekrestaurant of, als u geluk heeft, een volksdans en muziekensemble zien spelen. Als je energie hebt voor andere avonturen, maak dan een reis naar Kakhetia, de bakermat van de Georgische wijn.

Ga naar Sighnaghi, een klein stadje dat prachtig gelegen is aan de voet van de toppen van Dagestan. Bewonder de wijncultuur en de lokale tradities; ga dan naar Telavi, de regionale hoofdstad, waar u het aantrekkelijke paleis van koning Irakli II, een miniatuur-Perzisch paleis, vindt. Ga ten slotte naar de kathedraal van Alaverdi, de hoogste van de historische kerken van Georgië, alleen in het midden van de vlakte met uitzicht op de bergen. U kunt deze excursie in twee dagen maken, terwijl u slaapt in Telavi, en zo de vele andere parels van de architectuur van Kakhetia, de academie van Ikalto, de kloosters van Chouamta, de kerken van Grémi en Gourdjaani... bezoeken en u onderdompelen in het hart van de Georgische wijn door een bezoek aan een kelder of door het bijwonen van de productie in de huizen van de lokale bevolking.