Olifanten in Thailand zien terwijl je ze beschermt, het is mogelijk!

Thailand is een van de weinige landen die nog Aziatische olifanten herbergen. Terwijl de populatie Afrikaanse olifanten, die bedreigd is, wordt geschat op 400.000 individuen, telt zijn Aziatische neef slechts 50.000. De soort kende een enorme terugval aan het begin van de 20e eeuw met de komst van het modernisme in Azië. In Thailand bijvoorbeeld waren er rond 1900 ongeveer 100.000 individuen, wat 50 jaar later slechts 13.000 waren. Vandaag zijn er nog maar 4.000 olifanten in Thailand, waarvan de helft in het wild leeft.

Deze cijfers zijn indrukwekkend en doen ons afvragen wat de oorzaak is van deze aanzienlijke daling.
Tijdens een verblijf in Thailand, willen veel toeristen graag een ervaring met olifanten beleven, dus let erop dat je je locatie zorgvuldig kiest.

De bescherming van olifanten is de zaak van iedereen.

Hiervoor moeten we teruggaan naar de oorsprong van de domesticatie van de olifant, die meer dan 5.000 jaar geleden begon. De band die de mens met de olifant verbindt is niet van gisteren. De kracht en intelligentie van het dier zorgden ervoor dat het snel werd gedomesticeerd door mensen, die het op verschillende manieren gebruikten: boerderijwerkzaamheden, transport op moeilijk terrein, militair voordeel en zelfs in de religieuze wereld tijdens ceremonies. Het dier was onmisbaar in het dagelijks leven van de mens en dit kwam de soort ten goede. Bovendien was de impact van de mens op de natuur zeer beperkt, waardoor de dieren konden floreren met uitgestrekte wilde gebieden.

Wat heeft dan de ongelooflijke daling van het aantal individuen in een eeuw veroorzaakt?

Enerzijds de vermindering van het natuurlijke leefgebied door massale ontbossing en het gebruik door mensen van deze gebieden. Wat betreft de band tussen mens en dier hebben machines en industrialisatie al snel het werk van de olifant vervangen. Zelfs in militaire kringen werden gepantserde voertuigen snel een vervanging voor wat ooit een onmisbare troef voor overwinning was. Kortom, het dier werd bijna een last voor de mens.

Wat heeft dit met jou te maken?

Tenslotte, als het aantal olifanten is afgenomen, is dat niet jouw schuld. Simpel gezegd, met toerisme heeft men ontdekt dat er een nieuwe toepassing voor deze kolossen is: ze worden attracties voor reizigers op zoek naar exotica.

De excessen van olifantenboerderijen in Thailand

Een bezoek aan Thailand, of andere Zuidoost-Aziatische landen, biedt vaak de gelegenheid om olifantenritten te maken en andere shows bij te wonen waarbij bijvoorbeeld het dier op een doek schildert of voetbal speelt.

Maar denk niet dat hij dat doet voor plezier, omdat hij ervan houdt of uit liefde voor zijn meester. Als het dier gehoorzaamt, is dat omdat er een heel proces van onderwerping achter zit dat begint met het breken van de olifant vanaf jonge leeftijd. Dit noemt men .

Houd je vast, hier is waar het om draait:

Hoe kun je olifanten in Thailand ontmoeten zonder ze te schaden?

Als consument heb je de kracht om deze handel niet te financieren. Want als je op mishandelde olifanten rijdt of betaalt om shows bij te wonen, ben je medeplichtig aan deze onmenselijke praktijken.

Naar Thailand reizen betekent dus goed bewust je activiteiten kiezen.

Als reactie op deze gewelddadige en wrede methoden kwam er 30 jaar geleden een stem naar voren, die van de Thaise Sangduen. Als klein meisje was ze getuige van phajaan; het kind werd zo erg gemarteld dat hij schreeuwde en zij vroeg de mahout om te stoppen. Hij antwoordde: "Nee, hij heeft geen tijd om te rusten; hij zal rusten als hij dood is."

Vanaf dat moment besloot ze dat ze ooit een reddings- en beschermingscentrum voor deze dieren zou oprichten. Wat haar in 1996 lukte met hulp van Green Tours. Zo ontstond Elephant Nature Park in Chiang Mai, waar mishandelde olifanten en slachtoffers van massatoerisme worden opgevangen. Ze leven daar in een zo natuurlijk mogelijke omgeving, dicht bij wat ze zouden hebben in het wild. Getraumatiseerd door hun vorige levens als slaven hebben zij hun wil om te leven grotendeels verloren.

Het heiligdom geneest de olifanten en helpt hen mentaal te herstellen, waar hun wonden het diepst zijn. Dit eerste heiligdom was een voorbeeld voor het land en zelfs voor landen die ook Aziatische olifanten hebben. Reddingscentra verschenen dus overal.

Vraag tijdens een reis naar Thailand aan het lokale agentschap Odasie, dat deze visie van respect voor dieren en het land deelt, om je mee te nemen om olifanten te ontdekken; zij sturen hun reizigers uitsluitend naar gerenommeerde heiligdommen. De Elephant Nature Park in Chiang Mai eerst en vooral, middenin weelderige natuur, maar ook de Elephant Haven in Kanchanaburi evenals Pang Nga Elephant Park middenin de regio Phang Nga in het zuiden van Thailand.

Er valt nog veel over te zeggen, maar we gaan geen proefschrift over dit harde en fascinerende onderwerp schrijven. Het is een onderwerp dat ons bijzonder na aan het hart ligt en waar we graag meer over willen vertellen. Dus tijdens je rondreis door Thailand, val niet in de valkuil van massatoerisme en "dierenattracties". Denk niet dat je niets kunt doen aan deze situatie want je vertegenwoordigt de positieve 'lobby' van consumptie. Je hebt de macht om dingen te veranderen door rechtvaardige en fundamenteel humanistische doelen te ondersteunen.