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Suíça letã ou a região de Sigulda Sigulda, cerca de 50 quilómetros a nordeste de Riga, na região de Vidzeme, encanta os seus visitantes com a beleza do estilo suíço da sua paisagem de colinas, rios e florestas. A cidade também não é má com o seu castelo medieval, a gruta dos Gutmanis e as casas góticas. J?rmala, a estrela das estâncias balneares Banhada durante cerca de 40 quilómetros ao longo do Golfo de Riga, é a estrela da Riviera da Letónia. J?rmala é um complexo encantador de numerosas estâncias balneares com praias de areia branca, hotéis de luxo e spas. Riga, a sua cidade antiga e os seus festivais modernos A capital da Letónia é a maior e mais populosa dos três Estados Bálticos. Riga atrai pela beleza do seu centro histórico, que é Património Mundial da UNESCO e é famosa pela sua concentração única de edifícios de estilo Art Nouveau. Mas a cidade também é rica em lugares festivos e turísticos como a Catedral do Duomo ou o grande mercado central.

Tonturas da Ventas Rumba As quedas de água mais deslumbrantes da Europa esperam-no no oeste do país, na região de Kuld?ga. As quedas de água descem quase 300 metros de altura e são um ponto de pesca popular. Um verdadeiro monumento natural. Palácio Rundale, o Versalhes letão Uma maravilha da arquitectura barroca, ambientada no centro do país. Construído no século XVIII, o Castelo de Rundale oferece 140 quartos ricamente decorados e um magnífico jardim francês. Caminhada no Balta Kapa Os trilhos para caminhadas são uma legião na costa da Letónia. Entre as belas caminhadas a realizar no Golfo de Riga, a subida da duna branca, o Balta Kapa oferece um magnífico panorama do Mar Báltico.

Uma das características dos pequenos Estados é o multilinguismo dos seus habitantes, e a Letónia não é excepção. Pela sua história, o povo letão deve ter falado alemão e russo. O inglês é a língua obrigatória nas escolas, escusado será dizer que é universal para as empresas e para a política, e com a adesão à União Europeia (UE), embora o letão se tenha tornado uma das línguas oficiais da UE, o francês, o italiano e o alemão estão a ganhar cada vez mais terreno. Em R?ga, pode comunicar facilmente em várias línguas, se for para o oeste do país (a região de Kurzeme, Zemgale e Vidzeme) o letão será de rigueur, se for para leste, poderá expressar-se em russo também na região de Latgale.

Evangelizados tarde e superficialmente, os letões, encontrando-se perpetuamente sob o domínio de um grupo étnico diferente, atribuíram particular importância ao seu folclore e mitologia, caracterizados por ritos pagãos, que ainda hoje ocupam um lugar muito importante na cultura e na vida quotidiana da Letónia. Ao contrário dos franceses, os letões, altos ou baixos, podem cantar uma canção folclórica ou tradicional, e as tradições pagãs também se encontram durante as celebrações de feriados como o Natal, a Páscoa, o Dia de São João e o Dia dos Mortos (1 de Novembro). Por exemplo, a tradição de se disfarçar (como animais, deidades dos pavões ou símbolos como a morte com a foice) é tão importante como ir à igreja no dia 24 de Dezembro. Para a Páscoa, são criadas baloiços gigantescos no campo e nas cidades. O Dia de São João, a principal festa da Letónia, é a principal festa da Letónia muito antes do Natal, e estes ritos não lhe devem parecer desconhecidos se considerarmos as raízes comuns indo-europeias na Europa Ocidental antes da era cristã. Durante a era soviética este rico folclore foi milagrosamente preservado pelo povo letão, em parte graças à doutrina estalinista que defendia a diversidade das nações e que se centrava mais na religião do que na mitologia.

Com uma superfície de 64 589 km2 (um décimo da França), uma população de 2 milhões de pessoas (um milhão das quais vive na capital), a Letónia é um país pequeno mas com uma situação geoestratégica importante. Situado na rota marítima entre o Ocidente e a Rússia, mas também a 4 horas de carro de duas outras capitais bálticas, Tallinn e Vilnius, e a 7 horas de carro de São Petersburgo, este território tem sido cobiçado por grandes potências ao longo dos séculos. A mais pequena viagem interna não demora mais de 2 horas e um viajante com sede de descoberta pode facilmente viajar, todos os dias, para reunir um máximo de memórias. Esta proximidade não impede uma grande diversidade de costumes e paisagens: desde as praias de areia branca da costa de Kurzeme aos lagos de Latgale, desde os castelos da Idade Média e da Renascença até Vidzeme ou cidades como R?ga e Liepaja, marcadas pela Arte Nova.

A Letónia é um país europeu, aderiu à UE em 1 de Maio de 2004 e hoje o letão é uma das línguas oficiais europeias. Em 2004, os letões votaram 70% a favor da adesão à União Europeia.