¡Ver elefantes en Tailandia mientras los proteges, es posible!

Tailandia es uno de los pocos países que todavía albergan elefantes asiáticos. Si la población de elefantes africanos, en peligro, se estima en 400 000 individuos, la de su primo asiático es solo de 50 000. La especie experimentó un enorme aumento a principios del siglo XX con la llegada del modernismo a Asia. En Tailandia, por ejemplo, había alrededor de 100 000 individuos en 1900, y solo 13 000 cincuenta años después. Hoy en día, solo quedan 4 000 elefantes en Tailandia, de los cuales la mitad vive en estado salvaje.

Estas cifras son impresionantes y nos llevan a preguntarnos cuál es la causa de esta considerable disminución. Durante una estancia en Tailandia, son muchos los turistas que desean vivir una experiencia con los elefantes. Por lo tanto, es importante elegir bien el lugar.

La protección de los elefantes, asunto de todos

Hay que remontarse al origen de la domesticación del elefante, que comenzó hace más de 5 000 años. El vínculo que une al hombre con el elefante no es de ayer. La fuerza e inteligencia de este animal le valieron ser rápidamente domesticado por el hombre, quien lo utilizó de diversas maneras: trabajos agrícolas, transporte en terrenos difíciles, ventaja militar, e incluso en el ámbito religioso durante ceremonias. La indispensabilidad del animal en la vida cotidiana del hombre beneficiaba a la especie. Además, el impacto del hombre en la naturaleza era muy limitado, por lo que los animales podían prosperar en vastos espacios salvajes.

¿Qué causó entonces la increíble disminución del número de individuos en un siglo?

Por un lado, la reducción del espacio del hábitat natural de la especie, con la deforestación masiva y el uso humano de estos espacios. En cuanto al vínculo entre el hombre y el animal, las máquinas y la industrialización reemplazaron rápidamente el trabajo del elefante. Incluso en el ámbito militar, los tanques reemplazaron rápidamente lo que era una ventaja indispensable para la victoria. En resumen, el animal casi se convirtió en una molestia para el hombre.

¿Y en qué te concierne esto?

Después de todo, si el número de elefantes ha disminuido, no es tu culpa. Es simple: con el turismo, el hombre ha descubierto una nueva utilidad para los paquidermos, transformados en atracción para viajeros en busca de exotismo.

Los excesos de las granjas de elefantes en Tailandia

Visitar Tailandia, u otros países del sudeste asiático, es a menudo la oportunidad de hacer paseos a lomos de elefante y asistir a otros espectáculos donde, por ejemplo, el animal pinta en un lienzo o juega al fútbol.

Pero no creas que lo hace por placer, porque le gusta o por amor a su cuidador. Si el animal obedece, es porque hay todo un trabajo de sometimiento que consiste en quebrar al elefante desde muy joven. Esto es lo que se llama el phajaan.

Prepárate, esto es en lo que consiste:

¿Cómo encontrar elefantes en Tailandia sin hacerles daño?

Como consumidor, tienes el poder de no financiar este comercio. Porque al montar elefantes maltratados, al pagar para ver espectáculos, eres cómplice de estas prácticas inhumanas.

Viajar a Tailandia, por lo tanto, significa elegir bien tus actividades con conocimiento de causa.

En reacción a estos métodos violentos y crueles, hace 30 años se alzó una voz, la de la tailandesa Sangduen. De niña, presenció el phajaan. El niño torturado sufría tanto que gritaba, y ella pidió al mahout que se detuviera. Este le respondió: «No, no tiene tiempo para descansar, descansará cuando muera».

Desde entonces, decidió que algún día crearía un centro de rescate y protección para estos animales. Lo logró en 1996 con la ayuda de Green Tours. Así nació el Elephant Nature Park en Chiang Mai. El santuario acoge a elefantes maltratados y víctimas del turismo de masas. Viven en un entorno lo más natural posible, cercano a lo que tendrían en estado salvaje. Traumados por los tratos de sus antiguas vidas de esclavos, la gran mayoría ha perdido la voluntad de vivir.

El santuario cuida a los elefantes y les ayuda a recuperarse mentalmente, donde las heridas son más profundas. Este primer santuario fue un ejemplo para el país e incluso para los países que también tienen elefantes asiáticos. Así, los centros de rescate aparecieron por todas partes.

Durante un viaje a Tailandia, pide a la agencia local Odasie, que comparte esta visión de respeto por los animales y el país, que te lleve a descubrir los elefantes. Envía a sus viajeros exclusivamente a santuarios reconocidos: el Elephant Nature Park de Chiang Mai en primer lugar, en el corazón de una naturaleza exuberante, pero también el Elephant Haven de Kanchanaburi así como el Pang Nga Elephant Park en el corazón de la región de Phang Nga, en el sur de Tailandia.

Aún habría mucho que decir sobre el tema, pero no vamos a hacer una tesis sobre este tema, tan duro como apasionante. Es un tema que nos toca especialmente y del que queríamos hablarte. Así que, durante tu circuito en Tailandia, no caigas en la trampa del turismo de masas y de la "atracción animal". No pienses que no puedes hacer nada ante esta situación, porque representas el ‘lobby’ positivo del consumo. Tienes el poder de cambiar las cosas apoyando las causas justas y fundamentalmente humanistas.