Cahuita in Costa Rica, een onderdompeling in de Caribische sfeer

Costa Rica is wereldwijd bekend om de rijkdom van zijn flora en fauna, en tijdens een reis naar Costa Rica zijn de meest gezochte activiteiten wandelingen en groene safari's die de wonderen van dit land laten ontdekken. Onder al zijn weelderige bossen heeft het land een ongelooflijk aantal vulkanen: 116, waarvan er 5 actief zijn. Laten we niet vergeten dat Costa Rica een heel klein land is, zo groot als Bretagne en Normandië, maar het heeft een overvloed aan bezienswaardigheden!

Mijn favoriete plek tijdens mijn verblijf in Costa Rica was het dorp Cahuita. Ik zou willen vertellen waarom!

De Caribische charme van Cahuita in Costa Rica

Cahuita is een klein dorp aan het strand gelegen aan de zuidkust van de Caraïben. De eerste bewoners waren Jamaicanen, maar tegenwoordig hebben veel expats er ook hun thuis gevonden. De sfeer is typisch Caribisch: sereen en ontspannen. Het is onmogelijk om hier gestrest te zijn, het is een echte zuurstofbel.

Het centrum van het dorp is toeristisch geworden. Er zijn veel hotels, kleine en grotere aan de rand. Ik raad echter aan om een kamer bij een local te nemen (een vriendelijke Costa Ricaanse grootmoeder zorgde goed voor mij).
Veel restaurants laten reizigers genieten van lokale gerechten, vaak pittig. De twee belangrijkste restaurants in het stadscentrum liggen tegenover elkaar en concurreren met hun kleurvolle en ongewone inrichting! Het zijn deze kleuren die me deden besluiten daar te eten en ik ben niet teleurgesteld!

Kleine paden vertrekken vanuit het centrum van de stad en brengen je naar de omliggende stranden, "playa negra" aan de ene kant en "playa blanca" aan de andere kant, waar alles veel rustiger is. In deze stad zijn er heel weinig auto's omdat alles te voet of per fiets bereikbaar is. Het is trouwens erg gemakkelijk om ter plaatse een fiets voor de dag te huren.

Het nationale park van Cahuita: tussen strand en jungle

De meeste reizigers komen voor het Nationale Park van Cahuita, dat elke dag open is van 6 uur tot 17 uur.
De ingang bevindt zich in het dorp Cahuita. Deze wordt beheerd door een vrijwilliger uit het dorp die je een mooie kaart van de locatie geeft en je naam en nationaliteit laat noteren in een groot boek.

Het park is gratis (in tegenstelling tot veel andere nationale parken in Costa Rica), maar het wordt sterk aanbevolen om een donatie te doen van een bedrag naar keuze voordat je je excursie begint. Dankzij deze donaties kan de gemeenschap voor het bos blijven zorgen.

De paradijselijke stranden

Het park herbergt de witte zandstranden (playa blanca en puerto vargas) met hun palmbomen die naar de zee hellen, het is een paradijselijke plek die beroemd is om zijn koraalrif, dat helaas tegenwoordig bedreigd wordt.

Begeleid door een lokale gids kun je snorkelen en kleurrijke vissen observeren. Zwemmen is toegestaan op bepaalde plekken, maar let op voor stromingen, die soms sterk kunnen zijn, vooral tijdens het regenseizoen.

Het tropische bos

Het tropische bos van het park is net zo indrukwekkend met zijn weelderige flora en fauna. Terwijl je geniet van de geluiden van de jungle, het geluid van krekels en de kreten van brulapen, kun je bijvoorbeeld eekhoorns, wasberen, toekans, luiaards, groepen heremietkreeften, krabben en veel hagedissen tegenkomen. Veel dieren zijn niet schuw, omdat ze gewend zijn aan bezoekers en dus niet wegrennen.

Let op: wasberen zijn ware kleine boefjes met bezoekers die eten bij zich hebben of ter plaatse eten. Houd dus altijd je ogen open en laat niets achter of verder dan armlengte afstand.

Wanneer het nationale park van Cahuita bezoeken?

Ik raad aan om het park vroeg in de ochtend te bezoeken om je kansen te optimaliseren om dieren tegen te komen en de verzengende hitte midden op de dag te vermijden.

In een groot deel van het park (evenals op de laatste kilometers) voert de route over kleine loopbruggen om niet door de mangrove te lopen. Dit is echt heel aangenaam en je zult genieten van de koelte in het bos. Er zijn ook schuilplaatsen tegen regen ongeveer elke 500 meter, erg handig tijdens het regenseizoen.

Persoonlijk ben ik begin juni gegaan, dus midden in het regenseizoen: ik heb slechts enkele druppels gehad die gezien de hitte in de regio zeer welkom waren.

Welke activiteiten te doen in Cahuita?

Snorkelen in het park

Het is een prachtig beschermd koraalrif met meer dan 100 vissoorten en 33 soorten koralen. Het rif omringt Playa Blanca en Puerto Vargas.
Men moet weten dat dit rif sterk bedreigd wordt door vervuiling afkomstig uit rivierwater uit bananenplantages. In 1991, na een aardbeving, steeg de kust op sommige plaatsen aan de kust van Costa Rica met één meter. Sommige koralen kwamen bloot te liggen en overleefden deze natuurramp niet.
Om deze redenen moet men als men wil snorkelen in het koraalgebied van Cahuita verplicht vergezeld worden door een gecertificeerde Costa Ricaanse gids. Het tarief varieert van $30 tot $60, waarvan een deel gebruikt wordt om het rif te beschermen, maar ook voor het nationale park.

Surfen in Cahuita, waarom niet?

Naar Costa Rica gaan om te surfen is geweldig! Net als op bijna alle stranden van het land kan er gesurft worden. Maar in Cahuita is de zee niet gevuld met surfers zoals elders. Er zijn verhuurwinkels voor surfplanken en ook surflessen beschikbaar. Let echter wel op voor het seizoen, want stromingen kunnen tijdens de Australische winter erg sterk zijn!

Ontdek de regio per fiets

Cahuita is een zeer rustige stad omdat er heel weinig auto's rijden in de stad. De inwoners verplaatsen zich te voet of per fiets en nemen alleen de auto om naar andere steden te gaan of boodschappen te doen. Je kunt gemakkelijk een fiets huren om langs paden aan zee te rijden of zelfs om naar Puerto Viejo te gaan.