Op jacht naar het noorderlicht, waarom niet jij!

Wie heeft er nooit van gedroomd om naar het hoge noorden te vertrekken om het noorderlicht te bewonderen?

Vele mensen dromen ervan om minstens één keer in hun leven het ongelooflijke lichtspektakel te zien dat de Arctische hemel overneemt. Om een noorderlicht te bewonderen, moet je richting de landen van de Noordpool gaan tijdens de winterse magie om het spektakel van dit natuurverschijnsel bij te wonen, een ervaring die geen enkele foto of video echt kan weergeven. Je moet het live zien tijdens een poolnacht om deze hemelse schoonheid te aanschouwen. Voor degenen die dromen van deze magistrale schoonheid, is het noorderlicht een beetje als de kers op de taart.

Wat is een noorderlicht?

Een noorderlicht is concreet een poollicht dat men op het noordelijk halfrond waarneemt. Het is in feite een lichtverschijnsel dat wordt gekenmerkt door extreem gekleurde sluiers op een bepaalde breedtegraad in de nachtelijke hemel. Groen is de overheersende kleur, waaraan andere kleuren zoals paars, roze en blauw kunnen worden toegevoegd, afhankelijk van de intensiteit.

Het noorderlicht wordt vaak veroorzaakt door hevige zonnestormen die een grote hoeveelheid elektronen en protonen uitstoten die van de zon komen en in de aardatmosfeer terechtkomen om zuurstof- en stikstofatomen te prikkelen, die op hun beurt plotseling lichtgevend worden en de prachtige sluiers (linten of gordijnen) van gekleurd licht produceren.

De groene kleur van het noorderlicht wordt verklaard door de botsing tussen geladen deeltjes en zuurstofmoleculen op lage hoogte (ongeveer 100 tot 300 km).

Elk noorderlicht is anders. De ervaring is uniek en heeft geen gelijke. Tien keer deelnemen geeft je tien verschillende shows, geloof me.

Waar kan je het noorderlicht zien?

Zoals we hebben gezien, is het noorderlicht gemakkelijker te zien in de buurt van de magnetische polen. Zo zijn Alaska, Antarctica, Lapland, IJsland, Groenland en het noorden van Canada de meest geschikte gebieden om ze te observeren.

Voor Europeanen zijn Noorwegen, Finland, Zweden en IJsland de meest toegankelijke landen om ze te zien.

Toch worden ze niet op dezelfde manier waargenomen afhankelijk van het land.

In het geval van Noorwegen wordt aanbevolen om boven de poolcirkel te zijn om alle kansen te hebben om ze te zien, of in Tromso, een van de steden die bekend staan om het noorderlicht.

Gelegen in het noorden, richting de poolcirkel, is IJsland een bevoorrechte bestemming om het noorderlicht te observeren.

In IJsland kan men het noorderlicht zien van eind augustus tot half april, dus logisch gezien gedurende 8 maanden. Een reis naar IJsland tijdens deze periode is dan een enorme kans om ze te zien als de weersomstandigheden goed zijn.

Het noorderlicht is met het blote oog zichtbaar, net als de sterren, maar alleen tijdens donkere nachten met een heldere hemel. In IJsland gaat de zon in de zomer niet onder, daarom is het onmogelijk om ze dan te zien. In de zomer kun je echter wel de middernachtzon bewonderen.

In Zweden moet je in het noorden van het land zijn, meer bepaald in Lapland, om kans te maken ze te zien. Je vlucht moet dus landen op de luchthaven van Kiruna. De meest ideale periode om het noorderlicht in Lapland te zien is tussen eind september en eind maart. Maar je kansen zijn het grootst tijdens de wintermaanden zoals november, december, januari en februari. Toch kun je ze ook in september, oktober en maart waarnemen als de weersomstandigheden goed zijn.

Verrassend genoeg is er in Zweden ook een ander indrukwekkend natuurverschijnsel dat je kunt zien, namelijk de middernachtzon. In de zomer, rond de zomerzonnewende, is de zon 24 uur per dag zichtbaar ten noorden van de poolcirkel. Dit fenomeen duurt gemiddeld 30 dagen: in Abisko van 17 juni tot 19 juli, in Jokkmokk van 8 juni tot 3 juli en in Kiruna van 31 mei tot 11 juli.

Maar ook in het zuiden van Zweden doet zich rond de zomerzonnewende een ander fenomeen voor. Dit is de witte nacht, een nacht waarin de zon, hoewel ondergegaan, niet ver genoeg onder de horizon zakt om de nacht zijn zwarte kleur te geven.

In het noorden van Canada en in de meeste regio's rond de magnetische polen van de aarde is het niet ongewoon om het noorderlicht te zien zodra de nacht valt. Fabelachtig, bijna contemplatief, het noorderlicht blijft indruk maken en veel bezoekers beschouwen het als een must tijdens een reis naar het Hoge Noorden.

Het waarnemen van het noorderlicht gebeurt op drie hoofdlocaties: de gebieden met hoge breedtegraad, de gebieden met middelhoge en lage breedtegraad.

De hoge breedtegraden zijn het noorden van Alaska en Nunavik in Quebec. In deze gebieden, gelegen tussen 64 en 87 graden noorderbreedte, zijn noorderlichtverschijnselen bijna dagelijks.

De lage breedtegraden zoals Quebec, Montreal en Ottawa hebben zeer sterke zonnestormen nodig om het noorderlicht te kunnen zien. Statistisch gezien kan men het noorderlicht 1 tot 3 nachten per maand waarnemen in deze regio's van het land. Heel vaak is het noorderlicht actief net voor middernacht. Maar soms kan men ze ook waarnemen tussen 22.00 uur en 3.00 uur 's ochtends.

Volgens verschillende waarnemingsstatistieken zijn de maanden september-oktober en februari-maart het meest geschikt om dit fascinerende fenomeen te observeren.

Wanneer kan je het noorderlicht zien?

In de meeste gevallen is de ideale periode om het noorderlicht te zien tussen september en maart, en tussen 18.00 uur en 1.00 uur 's nachts. Toch kan men nooit zeker zijn dat men ze zal zien. Het is belangrijk om rekening te houden met de voorspellingen van activiteiten zoals het weer, want de omstandigheden kunnen veranderen.