Japan, onmisbare plaatsen en bezienswaardigheden

Japan overweegt (eindelijk) om zijn grenzen opnieuw te openen voor individuele reizigers in oktober, dus waarom zou je je volgende vakantie daar niet plannen?

Japan kan op het eerste gezicht indrukwekkend lijken, en met meer dan 3.000 eilanden waaruit het bestaat, kun je je snel verloren voelen. Maar dat betekent ook dat er des te meer mogelijkheden voor je zijn, je hoeft alleen maar de juiste keuze te maken om van je droomvakantie te genieten!

Reizen in Japan betekent het land van manga en technologie ontdekken, het nieuwe themapark van Studio Ghibli bezoeken, genieten van de elektrische sfeer van Tokio, de sereniteit van de tempels op het eiland Shikoku, maar ook de Japanse keuken proeven.

Ontdek deze niet te missen plekken van Japan!

Tokio

In de hoofdstad biedt elke wijk bezoekers een bijzondere sfeer.

De wijk Shibuya zit vol met trendy winkels, terwijl Akihabara winkels heeft vol videogames en elektronische producten. Als je van luxe en verfijnde theesalons houdt, ga dan naar de Chuo-dori laan in de wijk Ginza. Je vindt er ook de Kabuki-za, een theater met een traditionele gevel waar acteurs hun dramatische kunst overbrengen.

Heb je liever rust? Aarzel dan niet om een bezoek te brengen aan de nationale tuin Shinjuku Gyoen om te ontspannen na een dag wandelen. Ook het Ueno-park is aan te raden. Je kunt er het rijke Museum voor Westerse Kunst bezoeken, het Nationaal Museum, het ontroerende Toshogu-heiligdom, maar ook de oudste dierentuin van het land.

Kyoto

In de voormalige keizerlijke hoofdstad van het land vind je een meer ontspannen sfeer, in het hart van de traditionele Japanse cultuur. De stad staat bekend om haar zen-tuinen, evenals haar boeddhistische tempels en shinto-heiligdommen. In de lente kun je tijdens een wandeling over het Pad van de Filosofen zelfs de prachtige kersenbloesems bewonderen, die zo geliefd zijn in het land.

De hoogtepunten van de stad zijn het Shogun-paleis en het Gouden Paviljoen, maar ook de zen-tuin van Ryoan-ji, de Kinkaku-tempel, evenals de heiligdommen en tempels van Nikko.

Mount Fuji

Voor sportliefhebbers is de beklimming van de Mount Fuji een must tijdens je reis. Met een hoogte van 3.776 meter is dit symbool van Japan een waar spiritueel embleem. Elk jaar beklimmen 300.000 mensen de berg, tussen 1 juli en 31 augustus. Veel mensen kiezen voor een tweedaagse wandeling, zodat ze halverwege kunnen uitrusten voordat ze hun tocht de volgende ochtend vroeg voortzetten. Het is inderdaad aan te raden om heel vroeg te vertrekken, om de zonsopgang te bewonderen met een adembenemend uitzicht.

Hachinohe

Gelegen in het noorden van het eiland Honshū, zit Hachinohe en zijn regio vol verborgen schatten die je Japan op een andere manier laten beleven.

Hun culinaire kunst is gebaseerd op landbouw en visserij. Door de winden in de lente en zomer werden de rijstvelden verwoest. De inwoners zijn zich toen gaan richten op de teelt van tarwe, boekweit of gierst, en passen hun gerechten aan deze granen aan. Wat de zee betreft, de havenstad staat bekend om de verscheidenheid en kwaliteit van haar vis en zeevruchten. Reizigers kunnen deze lokale producten ontdekken en vooral proeven op de markten, waaronder die van Tatehana aan zee.

De festivals mag je niet missen! Het Hachinohe Enburi-festival, dat 800 jaar oud is, vindt elk jaar plaats van 17 tot 20 februari. Het presenteert traditionele volksdansen die de stappen van de rijstteelt nabootsen. Op de eerste dag trekt de processie van dansers door de straten van het stadscentrum, tot groot plezier van de bezoekers.

Het Hachinohe Sansha Taisai of "Festival van de drie heiligdommen" vindt plaats van 31 juli tot 4 augustus. Je kunt dan enkele dagen genieten van volkskunstvoorstellingen en de praalwagenparade, die op de immateriële culturele erfgoedlijst van UNESCO staat.

Studio Ghibli themapark

Ja hoor! Je droomt niet, een themapark van Studio Ghibli opent dit najaar in Japan! Dit evenement werd lang verwacht, en je kunt het "Ghibli Park" vanaf 1 november ontdekken in het park van de prefectuur Aichi, op 300 km van Tokio.

Van de vijf zones van het park zijn er drie toegankelijk bij de opening, waaronder het huis van de personages van Totoro! De twee resterende zones zijn geïnspireerd op de animatiefilms "Prinses Mononoke", "Kiki's kleine heks" en "Het wandelende kasteel", en zullen in 2023 worden geopend.

Het eiland Shikoku, in de voetsporen van monnik Kobo Daishi

Shikoku is een van de vier hoofdeilanden (samen met Hokkaido, Honshū en Kyūshū) van Japan. Het staat bekend om zijn natuur, maar vooral om zijn beroemde pelgrimsroute. Deze bestaat uit 88 tempels, waarvan sommige zijn gebouwd op initiatief van de monnik Kobo Daishi (Kukai), die leefde van 774 tot 835.

Je vindt er talrijke tempels, elk met hun eigen bijzonderheden en tradities. De Jison-in tempel ontvangt offers in de vorm van borsten in alle vormen en maten, omdat vrouwen er komen bidden voor hun gezondheid en goede vruchtbaarheid.

Het shinto-heiligdom Niutsuhime Jinja, opmerkelijk vanwege zijn boogbrug, is door UNESCO tot werelderfgoed verklaard.

In de Kongobu-ji tempel kun je deelnemen aan een meditatiesessie in de dōjō in de Banryu-tei tuin. Dit is de grootste rotstuin van het land. Deze meditatie van 40 minuten wordt geleid door een monnik, in een rustgevende sfeer, verlicht door kaarsen.

De Okuno-in tempel is het heiligdom waar het mausoleum van Kōbō Daishi (Kūkai) zich bevindt. Dit maakt het een van de heiligste plaatsen van Japan.

In de Rengejo-in tempel is het het geluid van de bel dat het begin van de dag markeert. Je kunt je dan aansluiten bij de boeddhistische monniken voor het ritueel.

Bezoek de Nakano Udon School, deze school die gespecialiseerd is in het maken van udon-noedels. Je leert ze maken in een feestelijke sfeer en je kunt zelfs je noedels en een receptenboek mee naar huis nemen!

Tot slot, ontspan met een matcha-thee in de Ritsurin-tuin, die de onderscheiding "Speciale nationale landschappelijke schoonheid" heeft gekregen. Het is een van de mooiste en grootste tuinen van Japan, met de berg Shiun op de achtergrond.

Okayama, het "land van de zon"

Bijgenaamd het "land van de zon", geniet de prefectuur Okayama van meer dan 270 dagen zon per jaar. Naast het mooie weer kun je er de oude residentie van de samoerai van de Ashimori-clan verkennen. Deze behoorde toe aan de familie Sugihara en is in originele staat bewaard gebleven, tot groot genoegen van bezoekers die zo het leven in de Edo-periode (17e-19e eeuw) kunnen ontdekken.

Als je houdt van de kunst van de traditionele gastronomie, ga dan naar Urashima Honpo. Deze traditionele banketbakkerij is meer dan 80 jaar geleden opgericht door de familie Miyake. Je kunt er lokale zoetigheden ontdekken, maar ook zelf leren hoe je ze maakt. Tot slot kun je leren hoe je een theeceremonie uitvoert.

Okinawa, ontdek het subtropische Japan

Okinawa bestaat uit 160 paradijselijke eilanden en heeft een subtropisch klimaat waar reizigers het hele jaar door van kunnen genieten. Je vindt er ongerepte natuur vol gevarieerde en kleurrijke landschappen. Witte zandstranden, turquoise wateren, tropische bossen en watervallen... Okinawa is een mix van historisch en cultureel erfgoed. Er is een uitzonderlijke mariene en terrestrische biodiversiteit, maar ook zeer bekende festivals en evenementen.

Bezoek de Kerama-eilanden om de koralen en bultrugwalvissen te ontdekken. Als je van mooie stranden houdt, aarzel dan niet om de Yaeyama-eilanden, Miyako of het eiland Kume te bezoeken. Deze eilanden zijn niet te missen plekken voor duiken, maar ook voor snorkelen, omringd door een van de mooiste riffen ter wereld.

Wat betreft het artistieke en culturele erfgoed van het eiland, de podiumkunsten nemen een belangrijke plaats in in het hart van de inwoners, en dat al sinds de tijd dat Okinawa het koninkrijk Ryukyu was. Ze maken inderdaad integraal deel uit van het leven van de inwoners. Je kunt onder andere de Ryukyu-dans, de Kumiodori, muziek en zang begeleid door de Sanshin of de Eisa noemen. Okinawa is ook de bakermat van karate, een zelfverdedigingstechniek die werd onderwezen aan de krijgsaristocratie van het koninkrijk Ryukyu.

In Okinawa is voedsel een "kusuimun", oftewel een medicijn. Voor de inwoners van deze eilanden draagt een evenwichtige en smakelijke voeding bij aan een gezond lichaam. Dus geniet van een Okinawa soba, vergezeld van awamori, de oudste gedistilleerde alcohol van Japan, om ten volle van je ervaring te genieten.