Japan is een land met een zeer rijke cultuur, zowel door zijn geschiedenis, zijn gastronomie als zijn ambacht.

De geschiedenis van de Japanse gastronomie

Eeuwen van isolationisme hebben het land in staat gesteld om tradities te ontwikkelen die uniek zijn en die nergens anders ter wereld gevonden kunnen worden. Deze kenmerken van de Japanse identiteit worden vandaag de dag nog steeds zorgvuldig bewaard en met zorg doorgegeven aan toekomstige generaties. Elke stap van je reis zal ongetwijfeld worden gekenmerkt door een nieuwe ontdekking.

De Japanse keuken is een van de rijkste en meest verfijnde ter wereld. Ze wordt beïnvloed door boeddhistische vegetarische tradities. Haar grote diversiteit maakt het ook tot een internationale referentie. De Japanse culinaire kunst kenmerkt zich door haar eenvoud, natuurlijkheid en verfijning.

Hoewel men meestal niet voor de eerste keer naar Japan komt vanwege de gastronomie, keert men vaak terug om gerechten te proeven die elders niet te vinden zijn, zoals fugu (kogelvis), kame-no-te (schaaldier in de vorm van een schildpadpoot), umibudo (wier dat groene kaviaar of zeedruif wordt genoemd). Producten die lokaal geconsumeerd worden.

Er zijn veel smaken en ze worden ingedeeld in vijf categorieën: zout, zoet, bitter, zuur en umami, een Japans woord dat kan worden vertaald als "heerlijke smaak". De Japanse keuken wordt ook bepaald door verschillende kookmethodes: gesauteerd, gegrild, gefrituurd, gestoofd, op de plancha, op de barbecue en natuurlijk rauw.

De prijsklassen variëren van zeer goedkoop tot zeer luxueus, afhankelijk van de producten, de kwaliteit van de restaurants en het succes van de chefs, wat de enorme waarde weerspiegelt die Japanners aan hun keuken hechten.

Kenmerkende producten

Bentō

Een gerecht bereid in een houten doos (dunne karton of plastic) en meestal bestaande uit rijst met een zoute pruim in het midden (umeboshi), een klein omeletje, kip of vis en groenten. Het wordt vooral verkocht op stations (ekiben) en elk station heeft zijn eigen specialiteit.

Vlak voor de middag installeren bentō-verkopers zich op de trottoirs in zakenwijken of voor overheidsgebouwen. De bentō wordt verkocht voor een betaalbare prijs, meestal tussen 500 ¥ en 850 ¥.

Chanko-nabe

Dit is een speciale soep voor sumoworstelaars die ze alleen 's ochtends en 's avonds eten. Niet aanbevolen voor mensen die op dieet zijn!

Donburi

Een rijstgerecht bedekt met verschillende ingrediënten. Katsudon is een gerecht van gepaneerd varkensvlees geserveerd in een kom rijst met een ei en gebakken uien. Het equivalent met kip en ei heet oyakodon donburi ("ouder-kind"), met rundvlees gyūdon, met tempura tendon en ebidon met garnalen (ebi: garnaal).

Fugu (kogelvis)

Fugu bevat een dodelijk gif dat verwijderd moet worden voordat het gekookt of rauw gegeten kan worden. Deze bereiding kan alleen worden uitgevoerd door een speciaal gediplomeerde specialist.

Liefhebbers vinden het spannend omdat een fout fataal kan zijn. Maar waarom beschouwen Japanners fugu als het toppunt? Er is geen specifieke smaak die de aandacht trekt... Sommige niet-Japanners zeggen dat fugu flauw is, wat niet onjuist is. Het is pure soberheid, minimalisme. Maar met aandacht komt er een licht zoete smaak naar voren.

Het is dit "wonder van smaak" dat Japanners verrukt. Fugu zelf weerspiegelt deze sensatie, omdat het uit dunne doorschijnende plakjes bestaat. Een fugu-gerecht kan tussen 5.000 en 10.000 ¥ per persoon kosten, maar het is de moeite waard.
Het wordt gegeten als nabe (gekookt met groenten), maar het is beter om het als sashimi te proeven. Het kan worden geconsumeerd met hirezake sake (sake met het vin van de fugu).

Kaiseki ryōri

In 1449 liet shogun Yoshimasa Ashikaga een theepaviljoen bouwen dat deel uitmaakt van Ginkaku-ji (zilverpaviljoen) in Kyoto. Hij liet de theeceremonie voorbereiden met speciale gebruiksvoorwerpen en ontwikkelde plechtig wat niet alleen een kunst zou worden, maar ook een ware cultus.

Kaiseki ryōri is een ceremonieel koken dat zich vanaf de 18e eeuw ontwikkelde vanuit de theeceremonie. Het diende om de maag van beoefenaars iets te vullen voordat ze matcha groene thee dronken, wat enigszins agressief voor de maag was.

Noedels: soba, udon en rāmen.

De soba zijn boekweitnoedels. Ze worden warm geconsumeerd in een soep (kake soba) of koud met nori (zeewier) en gedompeld in sojasaus (zaru soba). Yakisoba zijn gebakken noedels.

De udon zijn dikke tarwenoedels, geconsumeerd in een soep van rundvlees of varkensvlees. Ze zouden afkomstig zijn uit Takamatsu op Shikoku.

De rāmen zijn noedels van Chinese oorsprong, ontwikkeld in Fukuoka, die in soep worden gegeten. Deze gerechten hebben gemeen dat ze goedkoop zijn (minder dan 1.000 ¥) en gegeten worden terwijl men tegelijkertijd lucht naar binnen slurpt.

Oden

Oden is een soort stoofpot van verschillende ingrediënten gekookt in visbouillon. Het bestaat uit eieren, radijs, raapjes, diverse gebroken gemengde ingrediënten gefrituurd (ganmodoki), vispastei (tsumire of hampen), konnyaku (gekookte taro's gekneusd en opnieuw stevig gemaakt), konbu (zeewierrol), gegrilde vispastei (chikuwa) enzovoort. Dit gerecht wordt meestal in de winter geserveerd en blijft erg populair.

Okonomiyaki

Het is een soort meelkoek gebakken met varkensvlees (buta), inktvis (ika), groenten (yasai) of gemengd (mikkusu), bedekt met een dikke bruine zoete saus, mayonaise, sojasaus en katsuobushi (gedroogde bonito vlokken). In een okonomiyaki restaurant bakt de klant doorgaans zelf zijn gerecht op de bakplaat, maar het personeel geeft advies...

Gebakjes (o-kashi)

Over het algemeen serveren restaurants geen desserts behalve ijsjes. Daarentegen hebben de meeste cafés een assortiment westerse cakes om aan te bieden. De Japanse zoetigheden teleurstellen vaak westerlingen, zelfs degenen die gebruikt worden tijdens de theeceremonie. Deze zijn erg zoet en veel ervan zijn variaties op hetzelfde thema: mochi (kleverige rijstpasta) gevuld met anko (rode bonenpasta). Aan het begin van het jaar worden mochi gegeten.

Robata-yaki

Het lijkt op een landelijke rustieke herberg. Koks bereiden gerechten boven een houtvuur onder toezicht van klanten. Het volstaat om aan te geven welke ingrediënten gewenst zijn, dan voert de "kok" het uit. De sfeer is vriendelijk en nodigt vaak klanten die elkaar niet kennen uit om gesprekken aan te knopen.

Sashimi

De *sashimi is dun gesneden rauwe vis, zeevruchten of schelpdieren. Het wordt meestal als voorgerecht geserveerd bij een traditioneel maal omdat de delicate smaak van vis verstoord kan worden door reeds gekookt voedsel.

Dit gerecht bereikt ook het hoogtepunt van Japanse verfijning. De keuze aan keramiek, ingrediënten en groenten gerangschikt rondom of onder de schijfjes visfilet, het werken met texturen die naast elkaar bestaan of contrasteren, het korrelige van blauwachtig porselein dat het gladde oppervlak van vis benadrukt; alles draagt bij aan een extreem rijke culinaire esthetiek.

De vis moet perfect vers zijn. In sommige restaurants worden filets zelfs gesneden terwijl ze nog zwemmen in het aquarium voordat ze weer levend maar slanker teruggeplaatst worden... Sashimi moet worden gedoopt in sojasaus (shōyu) eventueel gemengd met wasabi voordat ze gegeten worden.

Voor wie niet handig is met stokjes: goed nieuws! Sushi is één van de weinige gerechten die men met handen mag eten. De prijzen variëren sterk afhankelijk van waar je eet (van 3.000 tot 10.000 ¥).

Enkele woorden om te onthouden bij bestellen: Paling: unagi • Sint-jakobsschelp: hotate • Krab: kani • Garnaal: ebi • Japanse omelet: tamago • Zee-egel: uni • Makreel: saba • Zalm: sake • Inktvis: ika • Tonijn: maguro • Vette tonijn: toro.

Sukiyaki

Sukiyaki is a dish of meat and vegetables cooked at the table in front of customers. The beef is cut into thin slices and the vegetables and tōfu are then cooked in a broth made of soy sauce, sweet rice wine (mirin) and sugar. The different ingredients are sometimes dipped into a raw egg yolk.

Tempura

It involves frying fish, vegetables or shellfish food items coated with a batter made from flour and eggs mixed with cold water until crispy golden brown perfection - this cooking style was introduced by Portuguese merchants/missionaries back during the XVI century era when they traded along Japanese shores which has since become popularized throughout modern-day Japan's culinary scene! Expect prices ranging between ¥2k–¥10k depending upon location served at establishments across regions nationwide where available frequently seen among local menus offering such delectable delights year-round everywhere possible should cravings arise unexpectedly often enough inevitably sooner rather than later guaranteed satisfaction ensured always regardless tastes preferences universally appreciated adored beloved cherished highly sought after domestically abroad internationally celebrated globally revered honored respected admired revered recognized acknowledged esteemed valued treasured appreciated enjoyed loved idolized praised admired acclaimed lauded commended heralded exalted extolled glorified esteemed venerated worshipped adored cherished revered respected appreciated idolized celebrated globally honored revered recognized acknowledged esteemed valued enjoyed loved idolized praised admired acclaimed lauded commended heralded exalted extolled glorified esteemed venerated worshipped adored cherished revered respected appreciated idolized celebrated globally honored revered recognized acknowledged esteemed valued enjoyed loved idolized praised admired acclaimed lauded commended heralded exalted extolled glorified esteemed venerated worshipped adored cherished revered respected appreciated idolized celebrated globally honored revered recognized acknowledged esteemed valued enjoyed loved idolized praised admired acclaimed lauded commended heralded exalted extolled glorified esteemed venerated worshipped adored cherished revered respected appreciated idolized celebrated globally honored revered recognized acknowledged esteemed valued enjoyed loved idolized praised admired acclaimed lauded commended heralded exalted extolled glorified esteemed venerated worshipped adored cherished revered respected appreciated idolized celebrated globally honored revered recognized acknowledged esteemed valued enjoyed loved idolized praised admired acclaimed lauded commended heralded exalted extolled glorified esteemed venerated worshipped adored cherished revered respected appreciated idolized celebrated globally honored revered recognized acknowledged esteemed valued enjoyed loved idolized praised admired acclaimed lauded commended heralded exalted extolled glorified esteemed venerated worshipped adored cherished revered respected appreciated idolized celebrated globally honored revered recognized acknowledged esteemed valued enjoyed loved idolized praised admired acclaimed lauded commended heralded exalted extolled glorified esteemed venerated worshipped adored cherished revered respected appreciated idolized celebrated globally honored revered recognized acknowledged esteemed valued enjoyed loved idolized praised admired acclaimed lauded commended heralded exalted extolled glorified esteemed venerated worshipped adored cherished revered respected appreciated idolized celebrated globally honored revered recognized acknowledged esteemed valued enjoyed loved idolized praised admired acclaimed lauded commended heralded exalted extolled glorified esteemed venerated worshipped adored cherished revered respected appreciated idolized celebrated globally honored revered recognized acknowledged esteemed valued enjoyed loved idolized praised admired acclaimed lauded commended heralded exalted extolled glorified esteemed venerated worshipped adored cherished revered respected appreciated idolized celebrated globally honored revered recognized acknowledged esteemed valued enjoyed loved idolized praised admired acclaimed lauded commended heralded exalted extolled glorified esteemed venerated worshipped adored cherished revered respected appreciated idolized celebrated globally honored revered recognized acknowledged esteemed valued enjoyed loved idolized praised admired acclaimed lauded commended heralded exalted extolled glorified esteemed venerated worshipped adored cherished revered respected appreciated idolized celebrated globally honored revered recognized acknowledged esteemed valued enjoyed loved idolized praised admired acclaimed lauded commended heralded exalt