Salar de Uyuni in Bolivia: 10 dingen om te weten

Met zijn adembenemende landschappen is de Salar de Uyuni in Bolivia, de grootste zoutvlakte ter wereld, een niet te missen etappe tijdens een reis door Zuid-Amerika. Zoutvlaktes zover het oog reikt, omringd door vulkanen en besproeid door zoutwatermeren waarvan de oranje kleur lijkt op een ondergaande zon, en sterrennachten ver weg van de lichten van onze beschaving... Voordat u naar Bolivia vertrekt, om de Salar de Uyuni te ontdekken, ontdekt u hier 10 onmisbare dingen om te weten over deze mythische plek.

#1 De grootste zoutvlakte ter wereld

De Salar de Uyuni, de grootste zoutvlakte ter wereld, ligt in het zuidwesten van Bolivia, op gelijke afstand van de Chileense en Argentijnse grenzen, in het hart van de Andes. Gelegen op 3650 meter hoogte, beslaat het ongeveer 10500 km² en meet het precies 150 km bij 100 km. Echte zoutwoestijn, de site wisselt lagen van zout en klei af over een dikte van ongeveer 40 cm. De oorsprong gaat terug tot de prehistorie, ongeveer 14000 jaar geleden, waar zich op deze plek het Tauca-meer bevond dat, door verdamping in de loop van de tijd, aanleiding gaf tot de salars van Uyuni en Copaisa en de twee meren Poopo en Uru Uru.

#2 De grootste lithiumreserve ter wereld

De Salar de Uyuni beschikt, dankzij zijn omvang, over de grootste lithiumreserve ter wereld. Lithium wordt gebruikt als hoofdbestanddeel voor batterijen en elektrische accu's, wat het tot een zeer waardevolle hulpbron voor het land maakt. De Boliviaanse regering is zich dan ook bewust van haar rijkdommen, die sommige multinationals niet onberoerd laten…

#3 Wanneer de Salar de Uyuni in Bolivia bezoeken

Door zijn ligging in het hart van de Andes en zijn hoogte van 3650 m, is de Salar de Uyuni een vrij winderige, meestal zonnige plek, maar het bezoek varieert volledig afhankelijk van het seizoen. Tijdens het regenseizoen, van december tot maart, kan de volledig vlakke bodem snel bedekt worden met een twintigtal centimeter water, waardoor sommige eilandjes onbereikbaar worden maar het een totaal onwerkelijk beeld geeft, waarbij de weerspiegeling van het water op de Salar de horizon doet verdwijnen. Tijdens het droge seizoen, van april tot december, zijn de dagen zonnig en de nachten helder, ideaal om een prachtige sterrenhemel te observeren.

#4 De fauna en flora van de Salar de Uyuni

Wanneer u door Zuid-Lipez reist, komt u in het Nationaal reservaat voor Andesfauna Eduardo Avaroa waar u de kans krijgt om niet minder dan 3 soorten roze flamingo's te observeren (waaronder de James-flamingo's met gele snavel), vossen, viscacha's (kleine knaagdieren die op konijnen lijken) en vooral lama's, zo kenmerkend voor Zuid-Amerika. Qua vegetatie zijn de eilandjes bedekt met soms eeuwenoude cactussen die tot wel tien meter hoog kunnen worden.

(c) Elizabeth Gottwald – Unsplash

#5 Gidsbezoek aan de Salar

Bij aankomst op de site moet u een lokale organisatie kiezen om de salar te bezoeken, wat afhankelijk van uw wensen 1 tot 4 dagen kan duren. U vertrekt dan per 4x4 vanuit de steden Uyuni of Tupiza, verder naar het zuiden, om de provincie Zuid-Lipez te doorkruisen en de Salar te ontdekken.

1. Informeer goed naar de details van de dienst, vooral wat betreft accommodatie. Afhankelijk van de periode kunnen de temperaturen tot -20° dalen, dus wees voorbereid om uw bezoek niet te verpesten.
2. Stel alle nodige vragen voor het goede verloop van de reis: over de chauffeur, het aantal personen, het eten, en zorg ervoor dat u voldoende water heeft.
3. Besteed een redelijk bedrag aan uw excursie, u zult er blij mee zijn en uw herinneringen zullen des te mooier zijn.

#6 Lagunes in alle kleuren en de geisers van Zuid-Lipez

Een van de hoogtepunten van de site is zonder twijfel de Laguna Colorada (4278 m hoogte), in het zuiden van Bolivia. Het uitzicht is er gewoonweg adembenemend. Dit rode zoutmeer, zijn kleur te danken aan de pigmenten van bepaalde algen, neemt ongelooflijke kleuren aan! Het is adembenemend, vooral omdat het het favoriete terrein is van honderden roze flamingo's… Laguna Blanca en Laguna Verde, aan de voet van de vulkanen Juriques en Licancabur aan de grens met Chili. U volgt ook de “route van de juwelen” die langs de lagunes Honda, laguna Honda en Laguna Hedionda loopt, stuk voor stuk prachtige meren. Een andere natuurcuriositeit: de geisers van Zuid-Lipez, waar u kunt genieten van een bad in de warmwaterbronnen in de buurt. Afwisseling en gezelligheid gegarandeerd!

#7 Colchani, het zoutdorp

Hoewel het kleine dorpje niet veel te bieden heeft, kan de lokale bevolking alleen maar respect afdwingen. Het lijkt verloren in deze woestijnachtige, zeer dunbevolkte streek, waar de inwoners leven van de zoutwinning onder moeilijke omstandigheden en voor een schamel loon. De zouthotels waar u waarschijnlijk zult overnachten zijn gemaakt van bakstenen die in het dorp zijn vervaardigd: van vloer tot plafond, alles is gemaakt van zout, inclusief het meubilair!

#8 Treinkerkhof

De tijd lijkt stil te staan op het treinkerkhof van Uyuni. Wrakken van locomotieven stapelen zich op deze verrassende plek... Deze treinen, daterend uit het begin van de 20e eeuw, werden achtergelaten na het mislukken van een grootschalig spoorwegproject met de buurlanden. De frequente en vooral zoute winden hebben snel hun tol geëist van de voertuigen, die nu alleen nog maar lijken op karkassen die ten prooi zijn aan corrosie. Zeker een bezoek waard!

#9 De legende van de Salar

De oorsprong van de Salar komt voort uit het opdrogen van het Tauca-meer, daterend uit de prehistorie, dat deze uitgestrekte zoutvlakte zou hebben gevormd. Deze theorie lijkt misschien te aards, dus delen de locals soms hun veel poëtischere versie. Volgens de legende wordt het woestijngebied, omringd door vele vulkanen, gedomineerd door de Tunupa, beschouwd als de enige vrouwelijke vulkaan! Bij de geboorte van haar kleine vulkaan, drongen alle omliggende vulkanen aan en protesteerden om het vaderschap op te eisen. De goden, geërgerd door deze rivaliteit, besloten al deze vulkanen te immobiliseren. Het verdriet van Tunupa was zo groot dat het zout van haar tranen de omgeving overspoelde en de huidige zoutwoestijn vormde. Een mooi verhaal!

#10 Wat meenemen op een excursie naar de Salar de Uyuni

Zorg voor goede uitrusting voordat u zich waagt aan de Salar.

• Warme kleding is uiteraard een must: handschoenen, sokken, dikke truien, leggings en een goede jas, zo licht en warm mogelijk.
• Niet te vergeten: zonnebrandcrème met hoge bescherming en een goede zonnebril. De lichtintensiteit en het spiegelende effect kunnen zeer schadelijk zijn voor de ogen, u zou niet van het spektakel kunnen genieten.
• Een jerrycan van 5 liter water is nodig om drinkwater te hebben tijdens de paar dagen van de tocht.
• Tot slot lijkt het essentieel om een goed fototoestel mee te nemen. U zult geen spijt hebben van uw investering.

Aarzel tenslotte niet om een lokaal agentschap in Bolivia te vragen om een tocht van enkele dagen te organiseren tijdens uw volgende reis naar Bolivia. Want deze plek is werkelijk magisch en ongewoon, een echt erfgoed van onze planeet. En vooral, vergeet niet de plek te respecteren, en zoals de Bolivianen zouden zeggen, de Pachamama, onze Moeder Aarde!

(c) streetflash – shutterstock.com