Olifanten in Thailand zien terwijl je ze beschermt, het is mogelijk!

Thailand is een van de weinige landen waar nog Aziatische olifanten leven. Terwijl de bedreigde Afrikaanse olifantenpopulatie wordt geschat op 400.000 individuen, telt die van zijn Aziatische neef slechts 50.000. De soort kende een enorme terugval aan het begin van de 20e eeuw met de komst van het modernisme in Azië. In Thailand bijvoorbeeld waren er rond 1900 ongeveer 100.000 individuen, en slechts 13.000 vijftig jaar later. Vandaag zijn er nog maar 4.000 olifanten in Thailand, waarvan de helft in het wild leeft.

Deze cijfers zijn indrukwekkend en doen ons afvragen wat de oorzaak is van deze aanzienlijke daling. Tijdens een reis naar Thailand willen veel toeristen een ervaring beleven met olifanten. Het is dus belangrijk om goed te kiezen waar je naartoe gaat.

De bescherming van olifanten, een zaak van iedereen

We moeten teruggaan naar het begin van de domesticatie van de olifant, die meer dan 5.000 jaar geleden begon. De band tussen mens en olifant is niet van gisteren. De kracht en intelligentie van dit dier zorgden ervoor dat het snel werd gedomesticeerd door de mens, die het op verschillende manieren gebruikte: landbouwwerk, transport op moeilijk terrein, militair voordeel, en zelfs in de religieuze wereld tijdens ceremonies. De onmisbaarheid van het dier in het dagelijks leven van de mens kwam de soort ten goede. Bovendien was de impact van de mens op de natuur zeer beperkt, waardoor de dieren konden floreren in uitgestrekte wilde gebieden.

Wat heeft dan de ongelooflijke daling van het aantal individuen in een eeuw veroorzaakt?

Enerzijds de vermindering van het natuurlijke leefgebied van de soort, met massale ontbossing en het gebruik van deze gebieden door de mens. Wat betreft de band tussen mens en dier, machines en industrialisatie hebben het werk van de olifant snel vervangen. Zelfs in het militaire domein werden gepantserde voertuigen al snel een onmisbaar voordeel voor de overwinning. Kortom, het dier werd bijna een last voor de mens.

Maar wat heeft dat met jou te maken?

Tenslotte, als het aantal olifanten is afgenomen, is dat niet jouw schuld. Het is simpel: met het toerisme heeft de mens een nieuw nut gevonden voor de pachydermen, die zijn omgevormd tot attracties voor reizigers op zoek naar exotisme.

De uitwassen van olifantenboerderijen in Thailand

Thailand bezoeken, of andere landen in Zuidoost-Azië, is vaak de gelegenheid om olifantenritten te maken en andere shows bij te wonen waar het dier bijvoorbeeld op een doek schildert of voetbal speelt.

Maar denk niet dat hij dat doet voor zijn plezier, omdat hij ervan houdt of uit liefde voor zijn meester. Als het dier gehoorzaamt, is dat omdat er een heel proces van onderwerping is dat erop gericht is de olifant vanaf jonge leeftijd te breken. Dit wordt phajaan genoemd.

Hou je vast, want dit is waar het om draait:

Hoe kun je olifanten in Thailand ontmoeten zonder hen te schaden?

Als consument heb je de macht om deze handel niet te financieren. Want door op mishandelde olifanten te rijden, door te betalen om shows te zien, ben je medeplichtig aan deze onmenselijke praktijken.

Naar Thailand gaan betekent dus je activiteiten zorgvuldig kiezen met kennis van zaken.

Als reactie op deze gewelddadige en wrede methoden, liet de Thaise Sangduen dertig jaar geleden haar stem horen. Als klein meisje was ze getuige van de phajaan. Het gemartelde dier leed zo erg dat het schreeuwde, en ze vroeg de mahout om te stoppen. Die antwoordde: "Nee, hij heeft geen tijd om uit te rusten, hij zal uitrusten als hij dood is."

Vanaf dat moment besloot ze dat ze ooit een centrum voor het behoud en de bescherming van deze dieren zou oprichten. Dat lukte haar in 1996 met de hulp van Green Tours. Zo werd het Elephant Nature Park in Chiang Mai opgericht. Het reservaat vangt mishandelde olifanten op die het slachtoffer zijn van massatoerisme. Ze leven in een zo natuurlijk mogelijke omgeving, dicht bij wat ze in het wild zouden hebben. Getraumatiseerd door de behandeling in hun vorige slavenleven, hebben de meesten de wil om te leven verloren.

Het reservaat verzorgt de olifanten en helpt hen mentaal te herstellen, daar waar de wonden het diepst zijn. Dit eerste reservaat was een voorbeeld voor het land en zelfs voor landen die ook Aziatische olifanten hebben. Overal verschenen er opvangcentra.

Tijdens een reis naar Thailand, vraag de lokale reisorganisatie Odasie, die deze visie van respect voor dieren en het land deelt, om je mee te nemen om de olifanten te ontdekken. Ze sturen hun reizigers uitsluitend naar gerenommeerde reservaten: in de eerste plaats het Elephant Nature Park in Chiang Mai, in het hart van een weelderige natuur, maar ook het Elephant Haven in Kanchanaburi en het Pang Nga Elephant Park in het hart van de regio Phang Nga, in het zuiden van Thailand.

Er valt nog veel meer te zeggen over dit onderwerp, maar we gaan er geen proefschrift over schrijven, hoe moeilijk en boeiend het ook is. Het is een onderwerp dat ons bijzonder na aan het hart ligt en waarover we je wilden vertellen. Dus, tijdens je rondreis in Thailand, trap niet in de val van massatoerisme en "dierattracties". Denk niet dat je niets kunt doen aan deze situatie, want jij vertegenwoordigt de positieve 'lobby' van de consument. Je hebt de macht om dingen te veranderen door rechtvaardige en fundamenteel humanistische doelen te steunen.