Bolivia's must-sees

We gaan in La Paz van boord via El Alto, genoeg om meteen een wandeling te maken en om van omgeving te veranderen! We springen in een taxi om deze gigantische markt over te steken en stoppen bij het eerste kabelbaanstation. 

We klimmen naar boven om te zien hoe La Paz er echt uitziet, deze stad ligt verspreid in een soort enorme krater. Kleine kleurrijke "casa's" zover het oog reikt, markten in alle richtingen... de hutten vliegen boven deze chaotische sfeer, vol leven, met de besneeuwde toppen van Huayna Potosi en Illimani (emblematische Boliviaanse gletsjers van meer dan 6000 meter hoog) als achtergrond.

We stoppen in Sopocachi, op een steenworp afstand van de drukte van de stad. We wandelen graag in de rustige straten van deze kleine bobowijk van La Paz. We vinden er kleine winkeltjes, kleine barretjes die het waard zijn om te stoppen. Op de Sopocachi-markt hebben we een cocamaatje, de heilige en traditionele drank, de remedie tegen hoogteziekte. En de yapa, het extraatje dat de verkoopster aanbiedt, want "yapa" is hier altijd een goede klant.

Je brengt de nacht door in het Casa del Monticulo.

We vertrekken voor een verkenningsdag van La Paz. We lopen door de straten van Sopocachi, richting het centrum, met een kleine pauze "vers sap" bij de mercado Sopocachi en "salteña" onderweg. De salteña is de 11 uur durende snack van de Bolivianen, het is een klein omzetje gevuld met kip of rundvlees in het sap. De uitdaging: om het te eten, zonder bestek, zonder vlekken...

La Paz is een gemengde en contrastrijke stad, het perfecte staaltje van een heel land. Vanuit de kleurrijke en geurige marktwijk kunt u een paar straten oversteken om u in het hart van de historische wijk, nu een zakencentrum, te bevinden. Twee werelden die 200 meter uit elkaar liggen, en het enige wat ze gemeen hebben is de permanente en lawaaierige chaos die hen kenmerkt.    

We nemen een mate van coca, of het kauwen van bladeren op de Sagarnaga. We steken de Mercado de Las Brujas over, waar we een miniatuur kopen om de Ekeko, de welwillende god van de overvloed, te plezieren. De traditie schrijft voor dat we al onze hoop op de aankoop van het begeerde object in het klein projecteren, dat vervolgens geritualiseerd wordt. (Ontdek de Legende van de Ekeko)

In de historische wijk lopen we langs Calle Jaen, een van de laatste koloniale straten in de stad, met zijn kasseien en kleurrijke huizen. We nemen de tijd om alle deuren te duwen om kleine binnenplaatsen, galerijen, het muziekinstrumentenmuseum te ontdekken, en we ontmoeten Rosario. Ze praat met ons over cultuur, kleding, tradities, en nodigt ons uit om haar talrijke cholita rokken (7 overlappende rokken, zo lijkt het) te passen, en vertelt ons alle geheimen. 

We lunchen aan een van de gemeenschappelijke tafels van de markt, in het midden van de Paceños. De keuze aan gerechten is rijk, en de geuren van gegrild vlees met Ajisaus vermengen zich met die van gebakken voedsel en andere pittige soepen.

We bereiken El Alto met de kabelbaan, vliegen over huizen zover het oog reikt, we dringen binnen boven de binnenhoven, terrassen waar traditionele kleding en danskostuums drogen...  Aan de kant van de klif staan de sjamanen op de grond, die de offerplechtigheden aan de Pachamama leiden. We wagen ons aan een van hen om de cocabladeren aan ons voor te laten lezen?

We gaan naar beneden via de algemene begraafplaats. Deze unieke begraafplaats is niet eng of triest, maar wordt geanimeerd, gekleurd door grote muurschilderingen en versierd door de families van de overledenen. Hier wordt de dood gevierd: mensen zingen, dansen en brengen offers om de vermiste familieleden te eren. Dit bezoek stelt ons in staat om de Boliviaanse cultuur naar de doden toe beter te begrijpen. We komen dan langs de Calle de Los Andes, de straat van de carnavalskostuummakers, winkels en kleermakers. We konden urenlang kijken naar het nauwgezette werk van de Diablada-maskermakers. Verderop, richting de markt, vindt u op maat gemaakte hoeden, allerlei soorten sieraden en cholita petticoats.

We springen in een collectivo om terug te keren naar Sopocachi.

Voor het diner geven wij u een lijst met restaurantsuggesties in alle stijlen. In Bolivia hebben we het geluk dat we gevarieerd en kwalitatief goed voedsel hebben, we eten goed. Het is eenvoudig, hier komen de producten van de Amazone, de Yungas (tropische vruchten en groenten), de producten van de Altiplano (papa, quinoa, lama), het vlees van de Beni, en de producten van het Titicacameer samen. De maaltijd kan vergezeld gaan van een goede lokale wijn uit Tarija met een hooggelegen druivensoort.

Je brengt de nacht door in het Casa del Monticulo.

Ga vroeg naar de Algemene Begraafplaats; in plaats van privé vervoer, raden wij u aan een collectieve bus te nemen naar Copacabana. De reis krijgt dus een andere dimensie; de reis zelf is een excursie. Na de files bij de afslag van La Paz en Alto zitten we op een hobbelige weg, Andesmuziek in onze oren en de geur van cocabladeren in onze neusgaten. Links van ons, op een heldere dag, de Sajama, het hoogste punt van Bolivia met zijn 6542 meter hoogte; rechts van ons, de Andes Cordillera. Halverwege begint het meer zich te openbaren. 

We komen aan in Tiquina, waar we uit de bus stappen om per boot de monding over te steken. Op de kade worden we verleid door kleine gebakken ispis uit het meer, gekruid met Aji (pittige saus). Pas op dat we onze busovertocht op zijn kant niet uit het oog verliezen, als we ons laten gaan, zou hij zonder ons kunnen vertrekken. 

Nog maar een uur voordat we bij Copacabana aankomen.

Op het hoofdplein kunnen we kiezen voor de lunch, tussen het meer trucha met boter, knoflook, tomaat of llajwa - een pittige saus die je niet mag missen in de Andes... of een verse visceviche met tijgermelk en gebakken maïs.

Dan gaan we met een lancha naar het dorp Yampupata. Van daaruit wandelen we naar het dorp Sampaia (maximaal 3-4 uur), over de heuvelrug, door kleine dorpjes en met een adembenemend uitzicht op het meer, het binnenland, het Andesgebergte en Peru.

Dan bereiken we het Isla del Sol. Het is het grootste eiland in het meer. Het is ook het eiland met de meeste tempels en heilige plaatsen. Het is eindelijk een plek die doordrenkt is van legendes, nog steeds zeer aanwezig in de hoofden van de bewoners.

U overnacht in het Ecologe La Estancia hotel.

We varen aan boord van een catamaran, gebouwd door jongeren uit de lokale gemeenschap van Santiago de Huata, aan de andere kant van het meer.

De oversteek van het meer is rustig, met het ritme van de wind, waardoor we tijd hebben om het eiland van de maan en de Cordillera Real op de achtergrond te bewonderen. 

We brengen de avond door in Chuquiñapi, een klein, rustig dorpje, ver van de drukte.

We vertrekken in de richting van het hart van de Cordillera, naar Tuni.

We brengen twee dagen door bij de familie Quispe. Jaime en Marisol heten ons welkom in hun huis in Tuni, een Aymara gehucht op 4400m hoogte, bewoond door een tiental gezinnen.

De voorouderlijke Aymara-tradities zijn daar nog steeds zeer aanwezig en de Tuni-gemeenschap zet zich in om ze in leven te houden en te delen. Geen enscenering, geen vermommingen, de Quispe openen hun deuren en laten ons een paar dagen bij hen wonen, in alle eenvoud, met de Pachamama in het middelpunt van het geloof en het aanbod.

Je brengt de nacht door in de Tuni-herberg en ecolodge.

We laten ons leven op het ritme van de Cordillera. We volgen Vicky naar de dorpsschool, waarom proberen we niet een Aymara taalcursus. Bij de overdracht van voorouderlijke tradities hoort ook het onderwijs van deze taal die nog steeds in de dorpen wordt gesproken. 

We bieden ons dan aan als keukenhulp bij Denys en Marisol. De specialiteit hier is Huatia, koken in een in de aarde gegraven oven. Een van de belangrijkste voedingsmiddelen is chuño, een uitgedroogde aardappel. Op de Altiplano laten de bodem en het klimaat sommige gemeenschappen toe om slechts één aardappeloogst per jaar te oogsten. Als conserveringsmethode gebruiken de Andes een dehydratieproces om zetmeel uit de aardappelen te halen tijdens de koudste maanden. De smaak is... eigenaardig, maar de methode is ingenieus en we zouden er goed aan doen de techniek te leren. Om de maaltijd in de Andes compleet te maken, gaan we vissen in de ijskoude rivieren en lagunes, rijk aan forel.

We nemen deel aan verschillende taken, afhankelijk van het seizoen en de behoeften: het maken van stromatrassen die in de omgeving worden verkocht, het verzamelen van dierlijke uitwerpselen voor brandstof in de stallen. 

Het scheren van de lama's is een echte test, een beetje gespierd, waarvan de eerste uitdaging is om het dier te immobiliseren. Met de gesponnen wol kunnen we leren weven en warme kleren maken, die zeer nuttig zijn in de bergen.

We nemen de weg naar La Paz.

Uw chauffeur brengt u naar het busstation.

Er staat ons een nieuwe fase van ons avontuur te wachten. We vertrekken naar het Grote Boliviaanse Zuiden.

We nemen een nachtbus richting Uyuni. Liggende stoelen, kleine snacks, comfortabeler dan een vliegtuig en minder CO2-uitstoot!

Onze chauffeur-gids verwelkomt ons bij aankomst. Na een goed ontbijt vertrekken we voor 5 dagen van 4x4 expeditie, in de richting van magische streken, want onverkend en mysterieus. 

We beginnen de dag met een belangrijke plaats in de geschiedenis van Bolivia: de oude Maestranza de Uyuni, die nu een treinbegraafplaats is. De overblijfselen van de locomotieven uit het einde van de 19e eeuw zijn daar bewaard gebleven, zij waren degenen die het erts uit de regio naar de Chileense havens vervoerden. 

We gaan dan de Lípez regio binnen en gaan naar het zuiden richting de Ciudad del Encanto. We lopen door de hoekjes en gaatjes van deze geologische formatie, die eruit ziet als een gigantische zandconstructie. Op de terugweg passeren we San Pablo de Lipez, een van die plaatsen waarvan we niet verwachten dat ze bewoond zijn, omdat ze zo verloren lijken te zijn in het midden van de grote dorre woestijn leegte van Zuid-Lippez. Maar we zullen daar wel leuke ontmoetingen kunnen maken. 

Reistijd: 6 tot 7 uur

U wordt hartelijk verwelkomd in het Hospedaje de la Roma door Marina, inwoner van deze gemeenschap van 3 families (basiscomfort: geen warm water).

Wij raden u aan om een slaapzak bij u te hebben.

We gaan de Ciudad de Roma ontdekken. We voelen ons heel klein voor dit natuurlijke schouwspel van geologische formaties in alle vormen. In het midden van dit zeer minerale landschap komen we ook langs kleurrijke lagunes, waaronder de Laguna Celeste aan de voet van de Uturuncu-vulkaan (6.012 meter boven zeeniveau), die nog steeds zwavelhoudende fumarolen afgeeft. We komen vicuña's, vizcacha's, ñandús, flamingo's tegen, beschut door het natuurgebied Eduardo Avaroa.

Reistijd: 8 uur

We overnachten in de Doña Braulia Inn.

Er is geen verwarming en geen warm water, dus we raden u aan om een slaapzak bij u te hebben.

We rijden naar het westen, richting Laguna Colorada. Deze lagune dankt zijn intense baksteenrode kleur aan de aanwezigheid van fytoplankton dat reageert op het zonlicht. Vervolgens gaan we verder met de excursie naar de geisers van Sol de Mañana (4850m), gelegen in een vulkaankrater die zwaveldampen en warmwaterstralen van 10 tot 50 meter hoog afgeeft. We maken een stop bij de thermen van Polques voordat we langs de Laguna Salada oprukken en de Dali-woestijn oversteken (zo genoemd vanwege de landschappen die herinneren aan enkele van de schilderijen van de meester).

Aan het eind van de ochtend bereiken we de Laguna Blanca en de Laguna Verde, aan de voet van de Juriques en Licancabur vulkanen (5960m). We zijn dan getuige van een merkwaardig fenomeen: de wind neemt toe en de Laguna Verde krijgt een spectaculaire smaragdgroene tint.

Terug naar Laguna Colorada in de late namiddag. Het pad gaat verder door het prachtige landschap van de Siloli-woestijn en zijn beroemde "stenen boom", waar een paar viscaches zich soms wagen.

Reistijd: 7 uur

We overnachten in het Hotel del Desierto.

(beschikbaarheid voor tweepersoonskamer niet gegarandeerd)

In noordelijke richting volgen we de Chileense grens langs de "Jewel Road": Laguna Honda, Ch'arkota, Hedionda en Cañapa, heiligdommen van 3 soorten flamingo's. Stop bij de uitkijktoren van de vulkaan Ollagüe (5.865m), die nog steeds actief is en waar ook een van de hoogste zwavelmijnen ter wereld ligt.

Dan steken we de kleine Salar de Chiguana over, aan de voet van de Tomasamil-vulkaan (5.900m), voordat we het dorp San Juan bereiken, waar zich spectaculaire mummies van de "Lords of the Lipez" bevinden en een klein museum dat aan hen is gewijd.

Reistijd: 6 tot 7 uur

We overnachten in de herberg La Cabaña de Sal.

Om onze oversteek vandaag af te maken, gaan we de grootste zoutwoestijn ter wereld ontdekken! Vanuit San Juan kunnen we met twee uur spoor de Salar d'Uyuni (3 650m) bereiken. De sensatie is uniek: de horizon kent geen grenzen en de onmetelijkheid nodigt uit tot stilte. We rijden over deze immense witte uitgestrektheid om het Incahuasi-eiland te bereiken. Dit verrassende eiland van vulkanische oorsprong, verloren in het hart van de salar, biedt een adembenemend uitzicht op de zoutwoestijn en de omliggende vulkanen. Het is bedekt met stromatolieten (kalksteenstructuren gesynthetiseerd door gefossiliseerde bacteriële kolonies, de eerste sporen van leven op aarde) en reusachtige cactussen. 

In de namiddag vervolgen we de oversteek van de Salar: richting het oosten naar de stad Uyuni. Voordat we aankomen, stoppen we voor een bezoek aan een zoutboerderij en het oude zouthotel dat aan de oppervlakte van de Salar is gebouwd.

Reistijd: 6 uur

Om de dag in schoonheid af te sluiten, genieten we van een uniek moment: we bewonderen de zonsondergang op de salar terwijl we een Zuid-Amerikaanse wijn proeven.

Je brengt de nacht door in het Tambo Aymara Hotel.

We nemen een bus naar Potosi.

Marlene verwelkomt ons en laat ons een duik nemen in haar verleden als zilvermijnwerker in Potosi, een voormalige bron van rijkdom op het Europese continent.

We lunchen bij haar familie thuis, voor een echte sprong in het dagelijks leven van deze arbeiders van de Cerro Rico, de belangrijkste mijn van Potosi.

Een bezoek aan het Casa de la Moneda dompelt ons onder in het koloniale tijdperk en de geschiedenis van deze zilveren stad.

In dit prachtige huis in koloniale stijl, nu omgebouwd tot een belangrijk historisch museum, werd tot in de 19e eeuw de Spaanse kroonvaluta geslagen. Het Casa de la Moneda is ook een getuigenis van het welvarende verleden van de "Keizerstad" waar de belangrijkste zilvervoorraden van de Nieuwe Wereld werden gevonden. Na deze ontdekking werd Potosi de belangrijkste leverancier van zilver aan Spanje.

Let op: Casa de la Moneda is gesloten op zondagmiddag en maandag.

Je brengt de nacht door in het Hotel Colonial.

Net als in het verhaal van Eduardo Galeano, "The Open Veins of Latin America", worden we ondergedompeld in de realiteit van deze stad die van haar rijkdom wordt geplunderd. We wisselen met de mijnwerkers en glippen de tunnels van de mijnen van Cerro Rico in.

We nemen een bus om de witte stad Sucre te bereiken, een andere hoge plaats van kolonisatie.

Je brengt de nacht door in het pension La Selenita.

We ontmoeten Celine, een Franse vrouw die al meer dan 10 jaar in Bolivia woont. Ze deelt met ons haar dagelijks leven en haar liefde voor haar geadopteerde stad, haar cultuur en haar geschiedenis. 

We beginnen met een traditionele kookles. We gaan naar de markt van de stad om pinda's, groenten, vlees en andere kruiden te kopen om de beroemde Boliviaanse Sopa de Mani te bereiden. We gaan door kraampjes vol met allerlei soorten groente en fruit. We praten met de caseritas en hebben een beetje sap.

We nemen dan onze plaats in de keuken in, om de uien te hakken, het vlees op een laag vuur te koken, de pinda's te mengen, de groenten te bakken... het geheim van de Sopa zit in de noedels, gegrild voor het koken, en in de llajwa-saus, een kruidige saus die absoluut bij alle Andesgerechten hoort.

We volgen Celine door de smalle straten van Sucre met haar witte architectuur en luisteren naar haar verhalen over de sleutelrol van de stad in de geschiedenis van de Boliviaanse bevrijding. Tussen twee monumenten door komen we langs haar ambachtswinkel, die de bohemienachtige sfeer van de stad weerspiegelt.

Als afsluiting van ons bezoek delen we een klein ambachtelijk biertje in een van de favoriete adressen van onze gids.

Je brengt de nacht door in het pension La Selenita.

Christophe, een Fransman die zich al jaren in Bolivia vestigde, ereconsul van Frankrijk, chauffeur, lokale drankproducent... is onze gids voor de dag. Hij laat ons zijn favoriete plekken op het chuquisaqueña-landschap en zijn quechua-cultuur ontdekken.

We lunchen met zijn geadopteerde familie in Candelaria en ontdekken de geheimen van het weven, een ambacht dat specifiek is voor de regio.

Uw chauffeur brengt u naar het busstation.

We nemen een nachtbus naar La Paz. Liggende stoelen, kleine snacks, comfortabeler dan een vliegtuig en minder CO2-uitstoot!

Uw chauffeur haalt u op bij het busstation.

De Boliviaanse dansen zijn een ware representatie van de mix van de Boliviaanse cultuur. Carnaval is het moment om hiërarchieën af te schaffen, taboes te doorbreken en achter de maskers al deze occulte werelden die zo aanwezig zijn in het geloof tot uitdrukking te brengen. 

Of het nu gaat om Carnaval, Gran Poder (La Paz festival) of het begin van het universiteitsjaar, je kunt het niet laten om groepen jonge paceños tegen te komen die in parken of op stadspleinen repeteren, opnieuw uitgevonden als dansvloer voor de gelegenheid. Verleid door het idee om deel te nemen aan een repetitie van Tinku, Diablada of Llamerada?

Een groep dansers zal ons met trots de passen en de betekenis van hun choreografie aanleren. Voor de oefening is het uithoudingsvermogen de sleutel. Op een hoogte van bijna 4.000 meter, zelfs na een verblijf van 15 dagen, is het gebrek aan zuurstof nog steeds voelbaar.

We dalen af naar de zuidelijke zone om te lunchen op het terras. Een andere sfeer, een andere stad, je moet weten dat je 1 graad wint voor elke 100 meter hoogtewinst. De berekening is dus eenvoudig, we maken gebruik van 4 extra graden door naar de Zuid-zone te gaan. De terrassen zijn er aangenaam en minder luidruchtig, de cafés zijn designer en de straten zijn rustiger.

We maken gebruik van de kleine parken waar kinderen spelen om te wandelen, moderne winkels, of we gaan naar de Mall, een groot winkelcentrum, voor een bad van het Amerikaanse leven. Er zijn ook de prachtige wijken, veilige condominio, met ongelooflijke huizen, waarvan sommige de beroemde Hollywood-wijken waardig zijn. Je komt uit de drukte van het zakendistrict, en je vindt een zekere relaxte manier van leven.

Je brengt de nacht door in het Casa del Monticulo.

Voor uw laatste drie verkenningsdagen in Bolivia stellen wij u voor om het einde van uw reis te kiezen. Durf het onverwachte, je zal ter plaatse kunnen beslissen.

Optie: Heeft u zin in warmte en tropische natuur?

Ontmoeting met cocaproducenten in de Yungas

We dalen af van onze hoogtes naar de pre-tropische Yungas. Hier vinden we warmte en weelderige groene vegetatie.

We vertrekken vanuit La Paz en stijgen tot bijna 4.600 meter boven de zeespiegel, bij La Cumbre. Hier begint de mountainbike-afdaling. Vanaf hier verlaten we de Altiplano en gaan we het Amazonegebied in. Vanaf nu verliezen we 100 meter hoogte en winnen we elke 10 minuten 1,6 graden. We verlaten de lama's, de sneeuw, de rots, om Yolossa te bereiken, water, mango's, koffie, papegaaien, apen, op 1200 meter hoogte. Groen vervangt grijs, het is een explosie van kleuren, geuren en zuurstof.

Deze weg is de enige die de Andeshoofdstad met de producenten van het Amazonegebied verbindt, in geval van een sociaal conflict betekent het blokkeren van de weg met enkele vrachtwagens het stoppen van het vervoer van goederen (vlees, citrusvruchten, coca, koffie) naar de hoofdstad. De controle van deze route is essentieel.

Opmerking: de afdaling is gemaakt in groepsservice / Engelstalige gids.

Je brengt de nacht door in het Hotel Sol y Luna.

Optie: Wilt u genieten van het buitenleven aan de voet van de vulkanen aan de Chileense grens?

Trek en expeditie in het Sajama Park

We gaan naar Sajama National Park. Onderweg ontdekken we de geschiedenis van de Carangas regio, langs de chullpas (begrafenissen) en de koloniale kerk.

We komen het park binnen, tot aan het dorp Sajama, genesteld tussen de 3 imposante vulkanen: de Sajama, de hoogste top van Bolivia (6542m); en de tweeling, de Parinacota (6348m) en de Pomerape (6240m). We steken de enige bewoners van de plaats over: alpaca's, vicuña's en ñandus (neven van de struisvogel) als het geluk ons toelacht.

Je brengt de nacht door in het Oasis hostel.

Optie: Wil je warmte en tropische natuur?

Ontmoeting met cocakwekers in de Yungas

We gaan de koffieboeren ontmoeten, die hun land hebben kunnen ontwikkelen en zich hebben kunnen ontworstelen aan de niet-virtuele en intensieve productie van coca die zo populair is in het gebied. We steken de koffie- en cocavelden over en wisselen uit met de producenten van Coripata.

U wordt ontvangen in een klein hostel in Puente Villa.

Optie: Wilt u genieten van het buitenleven aan de voet van de vulkanen aan de Chileense grens?

Trek en expeditie in het Sajama Park

We verkennen het park, de geisers en de lagunes. We gaan naar de Laguna Sorapata, een plek met behoud van biodiversiteit. We zullen reusachtige meerkoeten ontmoeten, watervogels die hun nesten bouwen op de lagune, zoals grote drijvende platforms gemaakt van algen en gras.

Aan het eind van de dag nemen we een pauze om te zwemmen in de natuurlijke warmwaterbronnen. De buitenlucht is fris met een beetje wind, een klassiek Sajama weer. Het warme water van de bron rookt aan het oppervlak, we worden omringd door de drie besneeuwde toppen, er is geen geluid... het is een van die zeldzame momenten van totale exclusiviteit.

Looptijd: 4 uur. Hoogteverschil: +600m/-600m. Hoogte: 4.960m.

Je brengt de nacht door in de Oasis Inn.

Optie: Wil je warmte en tropische natuur?

Ontmoeting met cocakwekers in de Yungas

We gaan omhoog naar de hoge plateaus, langs Yanacachi, het commerciële kruispunt van de regio, we wisselen verse Amazone producten uit met aardappelen, quinoa van de Altiplano.

Optie: Wilt u genieten van de grote open ruimtes aan de voet van de vulkanen aan de Chileense grens?

Trek en expeditie in het Sajama Park

We lopen naar de Laguna Huaña Khota, waar flamingo's zich soms vermengen met de wilde eenden en ganzen die de plek bezitten. We lopen verder rond de Sajama vulkaan en de eeuwige sneeuw naar het historische dorp Tomarapi.

We keren aan het eind van de dag terug naar La Paz.

Je brengt de nacht door in het Casa del Monticulo.

Uw chauffeur haalt u op bij uw hotel en brengt u naar het vliegveld.