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La Svizzera lettone o la regione di Sigulda Sigulda, a circa 50 chilometri a nord-est di Riga, nella regione di Vidzeme, affascina i suoi visitatori con la bellezza in stile svizzero del suo paesaggio di colline, fiumi e boschi. La città non è male anche con il suo castello medievale, la grotta Gutmanis e le case gotiche. J?rmala, la stella delle località balneari Con i suoi circa 40 chilometri di costa lungo il Golfo di Riga, è la stella della Riviera Lettone. J?rmala è un delizioso complesso di numerose località balneari con spiagge di sabbia bianca, hotel di lusso e centri termali. Riga, il suo centro storico e le sue feste moderne La capitale della Lettonia è la più grande e popolosa dei tre Stati baltici. Riga attira per la bellezza del suo centro storico, patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, famoso per la sua concentrazione unica di edifici in stile Art Nouveau. Ma la città è anche ricca di luoghi festosi e turistici come la Cattedrale del Duomo o il grande mercato centrale.

Vertigini della Rumba Ventas Le cascate più mozzafiato d'Europa vi aspettano nella parte occidentale del paese, nella regione di Kuld?ga. Cascate che precipitano a quasi 300 metri di altezza e un popolare luogo di pesca. Un vero e proprio monumento naturale. Palazzo Rundale, la Versailles lettone Una meraviglia dell'architettura barocca ambientata nel centro del paese. Costruito nel XVIII secolo, il castello di Rundale offre 140 camere riccamente decorate e un magnifico giardino alla francese. Escursioni sul Balta Kapa I sentieri escursionistici sono una legione sulla costa lettone. Tra le belle passeggiate da fare nel Golfo di Riga, la salita della duna bianca, il Balta Kapa offre un magnifico panorama sul Mar Baltico.

Una delle caratteristiche dei piccoli Stati è il multilinguismo dei loro abitanti, e la Lettonia non fa eccezione. Per la sua storia, il popolo lettone deve aver parlato tedesco e russo. L'inglese è la lingua obbligatoria nelle scuole, inutile dire che è universale per l'economia e la politica, e con l'adesione all'Unione Europea (UE), anche se il lettone è diventato una delle lingue ufficiali dell'UE, il francese, l'italiano e il tedesco stanno guadagnando sempre più terreno. In R?ga, si può facilmente comunicare in diverse lingue, se si va ad ovest del paese (la regione di Kurzeme, Zemgale e Vidzeme) il lettone sarà de rigueur, se si va ad est, si sarà in grado di esprimersi in russo anche nella regione di Latgale.

Evangelizzati tardi e superficialmente, i lettoni, trovandosi perennemente sotto il dominio di un'etnia diversa, hanno attribuito particolare importanza al loro folklore e alla loro mitologia, caratterizzati da riti pagani, che ancora oggi occupano un posto molto importante nella cultura e nella vita quotidiana lettone. A differenza dei francesi, i lettoni, alti o bassi, possono cantare una canzone popolare o tradizionale, e le tradizioni pagane si ritrovano anche durante le celebrazioni delle festività come il Natale, la Pasqua, il giorno di San Giovanni e il giorno dei morti (1° novembre). Per esempio, la tradizione di travestirsi (come animali, divinità pavone o simboli come la Morte con la falce) è importante quanto andare in chiesa il 24 dicembre. Per Pasqua vengono allestite gigantesche altalene in campagna e in città. La festa di San Giovanni, la principale festa lettone, è la principale festa lettone molto prima di Natale, e questi riti non dovrebbero sembrarvi sconosciuti se si considerano le comuni radici indoeuropee nell'Europa occidentale prima dell'era cristiana. Durante l'era sovietica questo ricco folklore è stato miracolosamente conservato dal popolo lettone, in parte grazie alla dottrina stalinista che propugnava la diversità delle nazioni e che si concentrava sulla religione piuttosto che sulla mitologia.

Con una superficie di 64.589 km2 (un decimo della Francia), una popolazione di 2 milioni di persone (un milione delle quali vive nella capitale), la Lettonia è un paese piccolo ma con una situazione geostrategica importante. Situato sulla rotta marittima tra l'Occidente e la Russia, ma anche a 4 ore di macchina da altre due capitali baltiche, Tallinn e Vilnius, e a 7 ore di macchina da San Pietroburgo, questo territorio è stato ambìto dalle grandi potenze nel corso dei secoli. Il minimo viaggio interno non richiede più di 2 ore e un viaggiatore assetato di scoperte può facilmente viaggiare, ogni giorno, per raccogliere un massimo di ricordi. Questa vicinanza non impedisce una grande diversità di costumi e paesaggi: dalle spiagge di sabbia bianca della costa del Kurzeme ai laghi di Latgale, dai castelli del Medioevo e del Rinascimento a Vidzeme o a città come R?ga e Liepaja, segnate dall'Art Nouveau.

La Lettonia è un paese europeo, è entrata nell'UE il 1° maggio 2004 e oggi il lettone è una delle lingue ufficiali europee. Nel 2004, i lettoni hanno votato il 70% a favore dell'adesione all'Unione Europea.