De Madras à Bombay, Douceurs hindoues et Backwaters

(vol international avec nuit à bord) (56kms/ 1h50) Accueil à l’aéroport par notre représentant et transfert à l’hôtel. Petit déjeuner servi jusqu’à 10h. Après midi libre à la découverte des plages. Nuit à l’hôtel. (Petit déjeuner + Chambre + Déjeuner + Diner)

Après le petit déjeuner visite du Arjuna’aPenance, un bas-relief décrivant la décente du Gange. En soirée, visite de la ville de Mahabalipuram et ses plages. Nuit à l’hôtel. (Petit déjeuner + Chambre + Déjeuner + Diner)

(95kms/2h30) Route pour Pondichéry. Installation pour 2 nuits dans la ville blanche, au sein d'une belle maison du 18ème située en plein cœur de Pondichéry. Aujourd'hui restaurée et modernisée, cette adresse est l'un des joyaux architecturaux de la ville. Au programme - Visite d’Auroville, à 10 km au nord de Pondichéry. Cette communauté intentionnelle, ville du futur et de la paix, a été fondée en 1968 par la Mère (la Française MirraAlfassa, 1878-1973), disciple du philosophe hindouiste Sri Aurobindo (1872-1950). Autour de la zone de paix où se dresse la sphère de méditation Matrimandir, se déploient une zone industrielle verte, une zone résidentielle, une zone internationale et une zone culturelle. L’architecte Roger Anger (1923-2008) a beaucoup travaillé à ce projet soutenu par l’UNESCO et développé là des conceptions mêlant modernisme et organicisme. En fin d’après-midi, visite au temple de Ganesh (ManakulaVinayagarKoil) de Pondichéry, où l’on reçoit la bénédiction de l’éléphant sacré (en fait, une éléphante, dénommée Lakshmi, qui pose avec bienveillance sa trompe sur votre tête). (Petit déjeuner + Chambre + Déjeuner + Diner)

Au programme - La vieille ville de Pondichéry. Pondichéry la française. La franco-indienne plutôt, tant la liaison des architectures européenne et tamoule est étroite, donnant un style créole singulier. Les rues des Français/Dumas, Romain Rolland, Suffren, distillent un charme tranquille de préfecture tropicale. Le climat est doux, l’air iodé, la plage de la Promenade accueillante. Le néogothique oriental et aérien de l’église du Sacré Cœur de Jésus étonne par le rouge et blanc de ses murs. Le monument aux morts de la Grande Guerre et la statue de Jeanne d’Arc, devant l’église Notre Dame des Anges, indiquent une ancienne volonté d’intégration. On visitera aussi la ville tamoule et son marché. Et l’ashram de Sri Aurobindo, fondé par le sage promoteur du yoga intégral et dirigé jusqu’en 1973, par la Mère. (Petit déjeuner + Chambre + Déjeuner + Diner)

(125kms/3h) Départ pour Kumbakonam. Au programme - Visite de Gangaikondacholapuram, Kumbakonam et Darasuram, en privé. Ancienne capitale de l’empire Chola, Gangaikondacholapuram est aujourd’hui détruite et seul subsiste le temple de Rajendreshvara, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les gopurams de cet énorme temple orné de sculptures dominent le paysage. Subsiste également un immense bassin dans lequel était déversée l'eau provenant du Gange, apportée par bateau à la cour des Chola par des rois vassaux. Puis route vers Kumbakonam pour la visite de Darasuram, puis du temple d’Airatesvara, édifié par Rajaraja Chola II, superbe témoignage de l’architecture Chola du milieu du 12ème siècle, également classé. Nuit à l'hôtel. (Petit déjeuner + Chambre + Déjeuner + Diner)

(40kms/1h) Route pour Tanjore. Au programme de la journée - La visite du temple de Tanjore. Installation à l’hôtel. Temps libre pour le déjeuner avant d'y poursuivre les visites. Tanjore, appelée aussi Thanjavur, invite à un voyage dans le temps à l'époque du règne des monarques chopa qui édifièrent là d'imposants temples en l'honneur de leurs divinités. Le plus célèbre n'est autre que celui de Brihadishvara, dédié au dieu Shiva, peut-être le plus éblouissant de toute l'Inde avec sa tour centrale pyramidale haute de plus de 70 mètres et ses peintures d'une rare délicatesse. Cela n'a d'ailleurs pas échappé à l'UNESCO qui a décidé de l'inscrire à sa liste de protection du patrimoine. Puis visite du Palais royal, un splendide bâtiment qui abrite une splendide collection de bronzes. Nuit à l'hôtel (Petit déjeuner + Chambre + Déjeuner + Diner)

(190kms/4h) Route vers Madurai. Au programme - Madurai, en privé. C'est ici, à Madurai, que le temps s'est arrêté pour laisser place à l'explosion de la vie religieuse et aux temples sacrés aux mille couleurs. On découvre tout d'abord le palais de TirumalaiNayak, conçu en partie par un architecte italien et bâti en 1636 pour Thirumalai, un souverain de Madurai protecteur des arts. Il n'en subsiste aujourd'hui que la cour et son portique soutenu par des piliers hauts de 12m, le théâtre et de nombreuses statues. Puis, le temple Sri Meenakshi, construit au milieu du 12ème siècle, dédale inextricable de cours, galeries, salles hypostyles et bassins d'ablutions. L'un de ses bâtiments, le grand mandapa aux 1000 piliers couvre une superficie de plus de 5 hectares. Nuit à l'hôtel

(150kms/4h) Départ pour Periyar, Un univers de douceur : des paysages colorés de vert tendre ou de jaune doré, des collines à la végétation luxuriante, une jungle encore peuplée d’éléphants sauvages près des grands domaines des planteurs de thé ou d’épices. Installation à l’hôtel. Après-midi, visite de la plantation d’épices. Nuit à l'hôtel. (Petit déjeuner + Chambre + Déjeuner + Diner)

(130kms/3h30) Petit-déjeuner. Départ pour Allepey. Embarquement à bord d’élégants “ Rice-boats” pour une croisière en bateau sur les backwaters, ces célèbres canaux, bordés de maisons abritant des paysans s’activant dans les champs, longeant les cocoteraies et les rizières. Déjeuner et promenade en bateau sur les “back waters” du Kerala. Une expérience unique, proche de la nature et des habitants qui vous permettra de découvrir leur vie au fil de l’eau. On y découvre, entre autres, les pêcheurs d’écrevisses, les bateaux-bus des écoliers, les tâches quotidiennes des ménagères faisant la lessive ou la vaisselle,…L’après-midi, promenade en toute sérénité sur les “back waters”. « AfternoonTea » offert dans le courant de l’après-midi. Arrêt dans un village typique pour se mêler à la population locale et découvrir la vie du village. Les House boats, appelés « Kettuvalom », littéralement « bateaux noués », ces embarcations traditionnelles, faites de bois d’anjili et de nattes de coco offrent un confort simple, mais une croisière à bord est un pur moment de calme et de volupté et une expérience unique, qui vous permettra d’explorer une Inde hors des sentiers battus et de découvrir des villages, des temples et d’anciennes églises préservées… Chaque bateau est constitué d’un salon avec 1 petite terrasse, 1 cuisine, 2 à 4 chambres avec pour chacune une salle d’eau douche wc, climatisation à heures fixes, et l’équipage reste à disposition. Nuit à l'hôtel (Petit déjeuner + Chambre + Déjeuner + Diner)

(55kms/1h) Route vers Cochin. Au programme - La visite de Cochin, en privé. Cochin est une ville côtière au riche passé colonial où se mêlent classicisme et modernisme et où il fait bon flâner. On se laisse bercer par la diversité de styles, d'ambiances et de cultures qui se dégagent de cet ancien comptoir si fascinant où se sont succédé les portugais, les anglais, les hollandais et les français ! Trois incontournables sont au programme de cette découverte : l’Eglise Saint François, le palais hollandais et le quartier juif abritant la plus ancienne synagogue du pays et d'anciennes maisons de commerce, entrepôts et petites rues pavées. En option - Sortie en bateau dans le port pour le plaisir de l’eau, les vieilles maisons portugaises et les carrelets chinois. Ou spectacle de kathakali, théâtre dansé traditionnel dont le répertoire puise aux épopées sanskrites, Râmâyana et Mahâbhârata. C’est un art très sophistiqué et haut en couleurs. Nuit dans un petit hôtel de charme installé dans une belle villa à l'architecture coloniale. Situé au calme, dans la vieille ville de Fort Cochin. Mention spéciale pour la piscine sur le toit ! (Petit déjeuner + Chambre + Déjeuner + Diner)

(Vol Intérieur) Petit déjeuner. Après-midi, transfert à l’aéroport de Cochin pour prendre le vol à destination de Bombay. Accueil à l’aéroport de Bombay par notre équipe et transfert à votre hôtel. Nuit à l'hôtel. (Petit déjeuner + Chambre + Déjeuner + Diner)

Après le petit déjeuner, départ pour la visite de Bombay, à la découverte des différents quartiers qui en font le charme, notamment Colaba avec la gare Victoria Station et la Gate of India. Visite également de la maison de Gandhi (Mani Bhawan). En soirée, nous vous conseillons une balade à pied sur le front de mer, dans les quartiers de Bandra ou Juhu Beach, ou encore appréciez l’animation populaire sur Chowpatty Beach. Diner et transfert à l’aéroport pour prendre le vol de retour. Fin de nos services. (Petit déjeuner + Déjeuner + Diner)