L’Equateur sur les traces d’Edward Whymper

Lors de votre arrivée à l’aéroport international de Quito, et après avoir effectué personnellement le nécessaire pour récupérer vos bagages, le guide vous accueillera dans le hall d’entrée de l’aéroport. Ensuite, transfert d’environ 1 heure, temps nécessaire pour rejoindre l’hôtel situé au cœur de la capitale équatorienne. Sur la route, vous pourrez découvrir, dans un premier temps, la ville moderne de Quito; ses buildings, ses bureaux et ses parcs où les Quiteños (habitants de Quito) aiment se prélasser le week-end. Vous passerez également près du célèbre quartier La Mariscal avec ses nombreux bars et restaurants, qui abrite une ambiance festive démesurée propre aux villes d’Amérique Latine. Enfin, vous arriverez à votre hôtel de Quito où vous poserez les valises. Souper libre. Nuit à Quito.

Vous partirez à la rencontre de la ville coloniale de Quito, capitale des Caras et des Incas, classée patrimoine de l’Humanité par l’UNESCO. En partie construite sous la domination espagnole, la ville de Quito vous éblouira par son architecture, son calme et son histoire. Vous visiterez l’église jésuite La Compañia de Jesus dont la construction commença en 1605 et ses incroyables dorures, la Plaza Grande où se trouvent la cathédrale et le Palacio del Gobierno (palais du gouvernement), ou encore les églises La Merced et Santo Domingo. Vous passerez, ensuite, par La Ronda, célèbre rue coloniale de la capitale équatorienne, bordée d’édifices du XVIIe siècle. Ici résidèrent de nombreux artistes, hommes politiques et écrivains. Enfin, vous terminerez la visite de Quito par la colline d’el Panecillo où se trouve la célèbre statue de la vierge qui est seule représentation d’une vierge ailée au monde. Vous jouirez également d’une vue imprenable sur la capitale. Dîner libre dans un restaurant central. Ensuite, vous partirez à la Mitad del Mundo. Situé à 20kms au nord de Quito, ce lieu marque l’emplacement de la ligne équatoriale. Vous passerez de l’hémisphère sud à l’hémisphère nord en un clin d’œil et vous jouirez de petites expériences pour comprendre le processus scientifique. En fin d’après-midi, retour à Quito. Souper libre et nuit à Quito.

Le matin, vous partirez tôt de Quito pour rejoindre Otavalo. Le transfert dure environ 2 heures. Ici, vous visiterez le célèbre et coloré marché du même nom. C’est le marché indigène le plus connu, mais aussi le plus grand d’Equateur. Il est composé de trois secteurs bien distincts : le marché aux animaux se déroulant à l’extérieur du centre-ville (cette partie fonctionne uniquement le samedi), le typique marché aux fruits et légumes, et le coloré marché artisanal. Vous partirez, ensuite, en direction de la magnifique lagune de Cuicocha que surplombe le volcan Cotacachi et ses 4944 mètres. Après une marche d’environ 45 mn, vous pourrez jouir d’un panorama extraordinaire sur la lagune et ses alentours. Dîner pique-nique lors de la randonnée. L’une des nombreuses légendes existantes raconte que la lagune Cuicocha était un volcan qui, il y a plus de 3000 ans, se sépara de ses parents : la maman Cotacachi et le papa Imbabura (volcans alentours). Sa maman, le volcan Cotacachi, pleura la perte de son enfant et, ainsi, remplit la lagune de ses larmes. Vous ferez le tour. La marche, qui est une parfaite première acclimatation, dure environ 4h. En fin d’après-midi, vous rejoindrez la communauté indigène de San Clemente ou vous passerez la nuit. Ce sera un moment d’échange extraordinaire. Souper en compagnie de la communauté indigène.

Vous partirez tôt à la conquête du volcan Imbabura, situé au nord-est d’Otavalo. Après environ 30 minutes de route, vous arriverez au pied du volcan et commencerez votre ascension. Le volcan Imbabura sera un premier vrai test au vue de vos défis futurs : le Cayambe (5790) et le Chimborazo (6310m). Bien que le sommet culmine à une altitude relativement basse (4609m), l’ascension qui dure environ 5h reste assez rude du fait de pentes difficiles, similaires à ce que vous trouverez ensuite sur le volcan Cayambe. La région est magnifique. Vous verrez ici des paysages typiques et verdoyants des Andes d’Equateur. Avec de la chance, vous pourrez peut-être observer un condor qui, parfois, peut se perdre autour du volcan. La descente dure environ 2 heures. Dîner pique-nique. Ensuite, vous reviendrez dans la communauté de San Clemente. Souper avec votre famille.

Le jour 5, vous continuerez votre route jusqu’au refuge du Cayambe situé à 4600m d’altitude (transfert de 2h). Vous passerez une première nuit d’acclimatation, sans effort. Cela sera une étape excellente pour votre acclimatation au vu de l‘ascension du Cayambe à venir.

Le jour 6, pour ceux qui le souhaitent, le volcan Cayambe offre un superbe terrain pour une école de glace où vous pourrez apprendre ou réviser vos techniques de marche sur glacier. Dîners au refuge. Coucher tôt vers 18h et soupers au refuge. Le lever aura lieu vers minuit pour un départ une heure plus tard, après une collation.

Vers minuit, après un petit-déjeuner si vous avez faim, départ pour commencer l’ascension du volcan Cayambe qui est le troisième sommet le plus haut d’Equateur (5790m). Techniquement assez facile, l’ascension nécessite une bonne condition physique et aucun problème coronaire connu. Après une première partie sans crampon, ni piolet (environ 1h), vous atteindrez le glacier. Le début de l’ascension n’est pas très dur... Vous serez en effet sur des pentes à environ 30%. La deuxième partie se durcit. Sans que cela soit inaccessible, les pentes atteindront 40% à certains endroits. Lorsque ces pentes apparaitront, vous ne serez pas loin du sommet ! Vous serez de retour vers 9h ou 10h du matin au refuge. L’effort sera donc d’environ 8/9h. Dîner libre sur la route et transfert jusque dans les hauteurs du Parc National Cotopaxi où vous pourrez observer le superbe volcan en activité. Vous passerez la nuit dans une superbe hacienda typique des montagnes andines. Avec son toit fait de chaume, L’hacienda El Porvenir est largement reconnaissable ! Vous passerez une soirée chaleureuse et conviviale. Souper libre à l’hacienda.

Aujourd’hui, vous bénéficierez d’une journée libre de repos. En option (avec supplément), vous pourrez profiter de l’une des activités suivantes : - Randonnée (visite sans supplément): avec votre guide, vous partirez en randonnée dans le Parc Cotopaxi où le volcan du même Cotopaxi - dont le nom en Quichua signifie « croissant de lune », vous surveillera tout au long de votre marche à travers des paysages lunaires et typiques des hauts plateaux andins. - Randonnée (visite sans supplément): avec votre guide, vous pourrez rejoindre la cascade Condor Machai situé au nord de l’hacienda. Balade facile de 7kms. Durée : 2h. - Balade à cheval (supplément $45/pers.): vous partirez à cheval en balade sur les hauteurs du Parc Cotopaxi pour rejoindre le volcan Ruminahui. Une traversée du páramo sera prévue à la rencontre de paysages fabuleux et des fameux taureaux braves. Durée 3h. - Canopy (supplément $40/pers): à l’aide de câbles de 180 à 480 mètres de long, partez à la recherche de sensations sur des câbles suspendus au dessus du vide. Vous profiterez des 7 câbles de la réserve en toute sécurité. Durée 3h30. - Via Ferrata (supplément $40/pers): escaladez des parois pouvant atteindre 35m de hauteur. Les voies permettent d’escalader en toute simplicité, sans technique particulière étant donné que des arceaux soudés dans la roche vous permettront de prendre vos appuis sans difficulté. Durée 2h30. - VTT (supplément $45/pers): vous partirez pour une demi-journée de VTT. Plusieurs possibilités s’offrent à vous : descente depuis le refuge du Cotopaxi jusque dans les hautes plaines ou randonnée à travers le páramo andin pour un découverte plus approfondie du Parc Cotopaxi. Durée : entre 2h et 4h Dîner libre et souper libre. Nouvelle nuit à l’hacienda.

Le matin du jour 9, vous effectuerez un transfert jusqu’au Parc Chimborazo qui abrite le plus haut sommet d’Equateur : le volcan Chimborazo (6310m). Vous monterez avec votre véhicule sur les pentes du célèbre volcan jusqu’à environ 4800 mètres d’altitude où vous garerez la voiture. La Réserve Chimborazo qui offre des paysages lunaires faits de sables, de terres et de pierres, vous permettra d’observer de nombreuses vigognes (appelées en Equateur « vicuñas »), des alpagas ainsi que des lamas en totale liberté. Dîner libre en route dans un restaurant local. Vous arriverez au refuge Hermanos Carrel en début d’après-midi. Le refuge porte le nom des célèbres alpinistes Italiens Carrel qui furent les premiers hommes avec Whymper à tenter l’ascension du volcan Chimborazo (6310m) avec succès en 1880. Souper au refuge et coucher vers 18h pour un lever à 11h30. L’ascension se fera de nuit.

Le jour 10, vous aurez une journée de repos en altitude au refuge. Le dîner et le souper du jour 10 sont inclus

Vous vous réveillerez vers 23h après une courte nuit passée au refuge avec l’objectif de réussir l’ascension de l’impressionnant volcan Chimborazo (6310m). Le Chimborazo est le volcan le plus haut d’Equateur et il s’agit également du point sur Terre le plus proche du soleil du fait de son emplacement (proche de la ligne équatoriale) et de son altitude. L’ascension nécessite environ 8/9 heures de marche. Bien que techniquement l’ascension ne représente pas de grandes difficultés, il faudra être en très bonne condition physique pour atteindre le sommet. En effet, les pentes sont assez raides tout au long de la voie andine. Aucun moment replat n’est présent sur le parcours. La descente jusqu’au refuge prendra environ 3 heures. De retour au refuge vers 10/11h du matin, vous prendrez la route retour à Quito. Dîner libre en route. Nuit à Quito et souper libre.

Le chauffeur vous récupérera à l’hôtel pour rejoindre l’aéroport de Quito. Vous vous rendrez sur place 3 heures avant le départ de votre vol retour international. Diner et souper libres sur place ou en vol.