De l'Ararat au Caucase

Arrivée à Erevan. Accueil à l’aéroport international de Zvartnots et transfert à l’hôtel. Repos.

Rencontre avec le guide à la réception de l'hôtel à 9h du matin. Notre voyage débute par la découverte des trésors de la capitale d'Erevan. En matinée, visite du Matenadaran qui conserve de milliers de manuscrits anciens au charme intemporel. Poursuite vers la fabrique Megerian pour prendre connaissance du mystère de la création des tapis arméniens faits main. Déjeuner sur place. En fin d’après-midi, visite du Mémorial du génocide arménien Tsitsernakaberd et de son musée. Retour au centre-ville, balade exploratoire. Dîner dans un restaurant traditionnel. Nuitée à l’hôtel.

Départ matinal vers la plus haute montagne du pays, Aragats (4095 mètres d’altitude). Première découverte de la forteresse d’Amberd sur 2300 m., rare témoignage de l’architecture militaire arménienne du Moyen Âge, et de l'église Vahramashen, construite en 1026 en tuf (matière volcanique). Pique-nique sur place. Plus tard, ascension vers Qari Lich (Lac de pierre) situé à 3300 m d'alt. Randonnée sur place en option jusqu’au sommet est (3650 m. d’altitude) tout en admirant les beaux paysages des alentours. Retour à la capitale. Dîner au centre-ville. Nuitée à l’hôtel.

Poursuite du voyage vers la région de Kotayk, découverte du monastère rupestre de Geghard du XIIIème s. Déjeuner. Plus tard, balade dans la gorge de Garni afin d’admirer ses superbes orgues basaltiques. Ensuite, ascension pour visiter le temple païen de Garni (Ier s.). Retour à la capitale. Dîner et soirée culturelle en ville. Nuitée.

Direction vers le sud du pays. Premier arrêt dans la région d’Ararat: visite du monastère de Khor Virap, situé à la frontière arméno turque. Dégustation du vin à Areni, «Bordeaux arménien» et déjeuner sur place dans un environnement rustique. Poursuite de l’itinéraire vers le monastère de Noravank (XIIIème s.), une des merveilles architecturales d’Arménie classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Pause-café dans un bistro installé dans une grotte pittoresque. En fin d’après-midi, visite de Qarahunj, l'un des plus anciens observatoires du monde (5000 – 5500 av. J. C.). Le soir, arrivée à Goris, installation à l’hôtel, repos.

Matinée consacrée à la découverte du village de Khndzoresk et de ses grottes en calcaires. L’après-midi, moment d’exception: arrivée à Tatev par le nouveau téléphérique le plus long du monde où nous pourrons admirer l’un des joyaux religieux du pays, le monastère de Tatev du IXème s., autrefois grand centre intellectuel et universitaire. Le soir, promenade dans la ville ancienne de Goris. Nuitée.

Poursuite de la route vers la région du lac Sévan. En premier lieu, découverte du caravansérail de Sélim du XIVème s. La plus importante concentration de célèbres khachkars («croix de pierre») nous attend à Noratous. Ensuite nous nous dirigerons vers le monastère de Hayravank du IXème siècle. Notre dernière découverte sera la presqu’île Sévana: Sévanavank avec ses deux églises perchées sur sa colline. Le soir, arrivée à Dilidjan, installation à l’hôtel. Repos.

Parcours exploratoire de la vieille ville de Dilidjan et visite d’un atelier d’artisanat du bois. Départ à destination du beau monastère de Haghartsin (XIIIème s.), perdu dans des forêts aux couleurs chatoyantes. Retour vers la route principale pour joindre le village de Goch. Repas. Visite du monastère de Gochavank (XIIème-XIIIème s.): une découverte exceptionnelle de l'architecture moyenâgeuse arménienne et de son célèbre khatchakar appelé «dentelle». Vers le soir, nous allons traverser la frontière arméno-géorgienne. Arrivée à Tbilissi, installation à l’hôtel, repos.

La journée sera consacrée à la découverte de la capitale géorgienne, de la «Vieille Ville» en particulier. Nous déambulerons à travers ses ruelles pavées, bordées de maisons aux vérandas et aux balcons de bois. Poursuite de la route vers l’église de Metekhi, anciennement résidence des rois géorgiens. Balade dans le quartier Abanotoubani (Orbéliani) où se trouvent les fameux bains sulfureux. Déjeuner. Plus tard, visite de la forteresse de Narikala, l’une des plus vieilles fortifications de Tbilissi. Ensuite, étape dans la cathédrale de Sion des Vème-VIème siècles et l'église d'Anchiskhati du VIème siècle. Dîner dans un restaurant local. Nuitée à Tbilissi.

Le matin, nous prendrons la route en direction de David Garedja, complexe monastique, possédant 19 monastères et de merveilleuses cavernes couvertes d’anciennes fresques. Randonnée sur place. Repas dans un bistro athipique situé dans un village semi-vide. Avant d’arriver à l’ancienne capitale de Mtskheta, ville-musée classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, nous allons découvrir l’église de Djvari du VIème siècle, s’élevant au sommet d’une montagne rocheuse. Le soir, retour à Tbilissi. Dîner. Nuitée à l’hôtel.

Depart matinal vers le nord du pays à travers les paysages grandioses du Grand Caucase. Chemin faisant, découverte de l’ensemble architectural d’Ananuri datant du XVIIème siècle, une merveille à part entière. Dans l’après-midi, arrivée à Stepantsminda (ancien Kazbegi), d’où s’ouvre une vue magnifique sur le mont Kazbek ou Mkinvartsveri, un volcan éteint culminant à 5047 m d’alt. Installation à l’hôtel, temps libre. Nuitée.

Journée de randonnée à Kazbegi. Le matin, en passant par le village de Guérguétie, ascension vers l’église de la Trinité du XIVème siècle. En cas de beau temps, une superbe vue sur le mont Kazbek nous sera réservée. Ensuite, découverte du village Sno dans l'après-midi avec ses tours de garde moyenageaux du XVI siècle. Temps de détente. Nuitée à Kazbegi.

Arpès le petit déjeuner, nous nous dirigerons vers Akhaltsikhé avec des pauses en cours de route. Arrivée sur place, déjeuner. Ensuite découverte de la vieille ville d’Akhaltsikhe, appelée Rabathi et de sa forteresse du XIIe siècle, réhabilitée entièrement en 2012. Dîner et nuitée à Akhaltsikhe.

Le matin, nous prendrons la direction de Vardzia, ville troglodytique du XIIème siècle, fondé par la reine Tamar. Creusé entièrement dans les rochers basaltiques, ce site fabuleux comptait près de 3000 grottes et pouvait abriter des milliers de personnes! Découverte de l’église rupestre avec ses peintures murales, la pharmacie et les tunnels secrets. Repas et nuitée à Vardzia.

En cours de route vers la capitale, nous découvrirons la forteresse de Chertvisi du Xème siècle, un des beaux exemples de l’architecture défensive. La suite du voyage vous réservera des vues splendides sur un paysage sauvage composé de montagnes nues, et plus loin, le grand lac de Paravani culminant à 2000 m d’alt. Dans l’après-midi, arrivée à Tbilissi. Installation à l’hôtel, repas et repos. Dîner. Soirée libre.

Transfert à l’aéroport. Fin de nos services.