La Traversée de la Cordillère Royale

Nous partons le matin pour rejoindre le Lac Titicaca en longeant tout en longeant la chaîne de la Cordillère Royale depuis le Huayna Potosi. Puis nous descendons jusqu’au village de Sorata, niché au fond d’une vallée verdoyante au pied du massif de l’Illampu et de l’Ancohuma. Après midi tranquille dans le magnifique parc arboré de l’Ecolodge Altai Oasis.

Depuis Sorata (2 675 m), nous empruntons un sentier bien marqué qui s’élève, au sud-est, à travers les hameaux et les cultures. Le majestueux massif de l’Illampu se dévoile de plus en plus et ferait presque oublier l’importante ration de dénivelée de la journée. Enfin, presque! 1 523 m plus haut, voilà le lac Chilata (4 200 m), niché sur un petit plateau surplombant la vallée de Sorata. Bivouac sur les abords du lac.

Nous suivons un sentier qui monte en direction du sud-est, franchit une brèche, à 4 400 m d’altitude, puis file en courbe de niveau sur le versant occidental des massifs de l’Illampu et de l’Ancohuma. Une raide montée dans les rochers nous permet d’atteindre le lac Glaciar (5 045 m) où vient se noyer une énorme langue glaciaire. À l’est, le massif de l’Illampu, monstre de glace, de séracs et de parois verticales, domine une arête rocheuse à la fois splendide et effrayante. Après le lac, une descente hors sentier dans un chaos rocheux en direction du sud-ouest mène à notre campement nommé Venado (4 300 m).

Nous commençons cette journée par un sentier en balcon à flanc de montagne vers le sud jusqu’à un col situe à 4 3500 m d’altitude. Ce col surplombe une vallée où se trouve l’exploitation minière de Susana (mines d’argent et d’étain). Nous poursuivons par une descente sur une piste carrossable qui offre des vues sur les galeries creusées par les mineurs dans la montagne. La piste longe ensuite le versant oriental du Cerro Achachi Khollu. Avant de descendre vers le village de Millipaya (3 475 m), on franchit un ruisseau pour basculer, plein sud, de l’autre côté de la vallée, puis nous grimpons sur un sentier,  jusqu’au lac Khota Pata (4 052 m), dominé à l’est par le Chuto Kalani (4 388 m). Le sentier continue vers le sud, passe au milieu d’autres petits lacs et mène au lieu-dit Lojena (4 360 m), idéal pour installer le bivouac au-dessus de la vallée de Millipay

Ce matin, le sentier alterne montées et descentes sur les flancs de la montagne. La vue porte loin sur l’Altiplano où l’on distingue très nettement le lac Titicaca. Nous devrons réaliser une dernière montée pour arriver au col Chotanlona (4 910 m) qui s’ouvre sur les massifs de l’Illampu, de l’Ancohuma et même celui du Chearoco sans oublier les glaciers de Kasiri et de Calzada… Descente vers l’est dans la jolie vallée accueillant le lac turquoise de San Francisco près duquel se trouvent des sources d’eau chaude qui incitent à la baignade. À profiter sans modération ! Bivouac sur les rives du lac.

Aujourd’hui, nous passerons 3 cols qui frôlent les 5 000 m d’altitude. Nous nous dirigerons vers le sud-est jusqu’au lac Ajoyan, au-dessus du lac Cacha, vers 4 780 m d’altitude. Puis nous bifurquerons au nord-ouest vers une vallée lacustre où se trouvent deux lacs bleu turquoise, le lac Chojña Khota (4722 m) et celui de Carizal (4767 m), au pied du col de la Calzada et du sommet éponyme (5650 m). Campement sur les abords du lac, dans l’une des plus belles « zones de couchage » de la cordillère Royale !

Pour cette matinée, deux options s’offrent à vous : vous prélasser au soleil sur les rives du lac ou aller visiter le col Calzada. Pour cette deuxième option, vous monterez vers le lac Carizal. Vous longerez ensuite sa rive droite et continuerez vers le nord-est jusqu’au col de la Calzada (5050 m), coincé entre les massifs du Kasiri et de la Calzada, culminant respectivement à 5857 m et 5650 m. Revenir sur vos pas jusqu’au lac Chojña Khota.
Après le déjeuner, l’objectif de l’après-midi est d’atteindre pour le bivouac du soir les rives du lac Jistaña Khota. Pour y parvenir, vous partirez vers le sud et passerez un col situé à 5100 m d’altitude. S’ensuit une longue descente en vallée jusqu’aux abords du lac.

Nous grimpons à flanc de montagne, plein ouest, puis nous bifurquons vers le sud jusqu’au petit lac de Niquioyo Khota (4 672 m), dominé à l’est par le Condor Jipina (5 315 m). Un sentier en balcon continue vers le sud-est et offre un large panorama sur l’Altiplano et le lac Titicaca. Suiveront des heures de montées et descentes pour passer deux cols, le premier à 4 950 m d’altitude, le deuxième à 5 000 m. Pour terminer la journée, il reste à descendre dans un pierrier abrupt jusqu’à gagner une vallée encaissée qui abrite un joli petit lac vert, du nom difficile à retenir de… Chiscacalliuani

Nous partons à flanc de montagne plein sud pour rejoindre la vallée de Chacha Kumani (4 430 m): c’est une large vallée marécageuse qui mène au pied de l’imposant massif glaciaire du même nom. Dans cette vallée, nous traverserons des bofedals (zone marécageuse parsemée de mousses géantes imbibées d’eau). Puis nous monterons vers le nord-est, en franchissant plusieurs plateaux successifs jusqu’à un col à 5 000 m d’altitude. Au fur et à mesure de l’ascension, la vue se dégage sur l’imposant glacier du Chachacomani (6 074 m). Après le col, une courte descente conduit à la vallée Pura Purani. Poursuivre vers le sud-est à flanc pour passer 3 petits cols successifs et atteindre la vallée du Rio Jayllawaya (4 480 m).

Nous commençons cette journée par une montée raide qui rejoint le plateau supérieur qui mène au lac Wara Warani (4 620 m). La progression est ensuite plus tranquille le long du ruisseau jusqu’au fond de la vallée, en direction du nord-est. Nous passons une barre rocheuse pour se hisser au niveau du lac Wara Warani située à 4 930 m. Ce lac est niché au pied du glacier Wara Warani et se divise en deux parties de couleur différente. Le glacier tombe dans un petit lac aux eaux turquoise, tandis que l’autre partie du lac offre une eau d’un bleu intense. Très surprenant et magique! Après avoir contemplé la beauté du lieu, il nous faut contourner le lac vers la droite et monter au sud-est vers un col escarpé (5 050 m) surplombant le glacier Kunu Pampa. La descente se fait dans un pierrier, le long de la langue glaciaire, et mène à une vallée vers 4 760 m d’altitude. Après la traversée de cette vallée, continuer direction sud-est, un dernier obstacle se présente: le paso (ou col) Minchin (5 000 m). Une fois le col franchi, la descente est facile jusqu’au lac Khotia (4 450 m).

A partir de la Laguna Khotia, le sentier sera désormais bien marqué jusqu’à la Laguna Chiarkhota. Nous commençons la journée en remontant plein sud à flanc de montagne. Nous arrivons alors au col Paso Contador (4760 m alt.) qui offre une belle vue sur une large vallée. On y aperçoit un grand lac nommé Alka Quta au niveau de l’ancienne mine Palcoco. Nous descendons dans la vallée, traversons une zone semi marécageuse, à proximité de la laguna Surakhota (4410 m alt.) avant de poursuivre face à nous, direction sud-est. Il nous faut alors remonter à flanc de montagne avant d’atteindre la laguna Ajwani (« lagune des oiseaux », 4615 m. alt.).

La Laguna Ajwani est un joli petit lac où se nichent de nombreux canards. Le lieu est reposant et incite à la contemplation. Il nous faut cependant poursuivre notre route direction sud-est à flanc de montagne. Nous aurons encore de belles perspectives sur le Lac Ajawani avant de basculer dans la vallée suivante. Nous parvenons au Col Milluni situé à 4910 m alt. avant de descendre sur la Laguna Sistaña (4670 m alt.). Nous poursuivons notre chemin vers le sud-est. Nous remontons un deuxième col, le Paso Janchallani situé à 4885 m alt. Nous découvrons alors le massif du Condoriri, un des plus beaux glaciers de la Cordillère. Nous descendons ensuite jusqu’à la Laguna Jurikhota (4700 m alt.) nichée dans une vallée encaissée. La Tête et l’Aile Gauche du Condor domine le lac. Nous devinons le chemin qui longe la Lagune sur la gauche et remonte par la moraine jusqu’au pied du glacier. Les vues sont à couper le souffle ! La journée du lendemain s’annonce splendide.

Nous attaquons cette journée en longeant le lac, par sa rive droite pour rejoindre la moraine. Puis nous grimpons  jusqu’à la Laguna Congelada à 4880 m d’altitude. Le lieu est tout simplement magique. Le lac est magnifique, le glacier du Condoriri finit sa course dans ses eaux turquoise. Les parois verticales de l’Aile gauche et de la Tête du Condor semblent effrayantes depuis notre sentier. Une pause s’impose pour contempler ce lieu avant de poursuivre notre chemin. Nous obliquons alors sud-est pour grimper dans les rochers en direction du col. La montée est assez escarpée et nécessite d’être vigilants.  Nous arrivons au Col Austria situé à 5140 m d’altitude. S’il vous reste encore quelques forces, il est fortement recommandé de faire un aller/retour par le Pic Austria avant de basculer dans la vallée suivante. C’est le pic rocheux qui domine le col sur votre droite. Il culmine à 5300m d’altitude. Il faudra passer une raide montée dans un pierrier, mais l’effort en vaut la peine. Ce Pic Austria est un véritable mirador pour le Condoriri. Les vues sont imprenables sur le massif glaciaire. Il ne nous reste plus qu’à descendre direction sud-est depuis le col pour rejoindre la Laguna Chiarkhota (4680 m alt.), camp de base du Condoriri et du Pequeño Alpamayo.

Nous partons plein Est pour rejoindre le col Jallayko (5025 m alt.) au pied de l’Aiguille Noire. Au fur et à mesure que nous prenons de la hauteur, le glacier du Pequeño Alapmayo apparaît. De l’autre côté du col, les glaciers laissent la place à un univers plus minéral. Nous descendons alors la vallée plein Sud et, avant de rejoindre la Laguna Tuni. Nous reprenons de la hauteur vers le sud-est, sur notre gauche, en rejoignant le col Tillipata (5000 m alt.). La montée au col permet d’avoir une belle perspective sur les différents lacs en contre bas et l’imposant Huayna Potosi tout proche, juste derrière le sommet du Maria Lloco. Nous descendons au bord de la Laguna Wichu Khota pour y établir le campement.

Le chemin passe au milieu de multiples lagunes avant de rejoindre l’ancien campement de la mine Santa Fe. Puis, notre route se poursuit sud-est par la piste carrossable. Pour pimenter un peu cette journée, vous pourrez monter jusqu’à un petit sommet afin d’avoir une vue panoramique sur les différentes lagunes. Le chemin se fera ensuite par la piste carrossable jusqu’au campement Campo Canal. Là, il ne faut pas rater la balade jusqu’à la Laguna Glaciar du Huayna Potosi. Le mieux est de monter en direction du glacier, nord-est, par la droite de la vallée. Prenez un peu de hauteur pour rejoindre un canal qui vous amènera jusqu’au Lac vers 4905m d’altitude. Vous serez alors au pied de la Face Ouest du Huayna Potosi, un à-pic de 900m jusqu’au sommet principal. A la fois splendide et effrayant !

Nous attaquons notre ultime col en montant direction sud-est vers le Paso Miluni situé à 5000 m d’altitude. Il vous offrira de beaux points de vue sur la face ouest du Huayna Potosi. Puis nous contournons le massif glaciaire pour passer sur son versant Est et rejoindre le refuge Casa Blanca situé à 4795 m d’altitude. Notre périple s’arrête ici au pied du Huayna Potosi. Vous pourrez observer la voie normale de l’ascension et aurez peut-être envie de la tenter ! Sinon, un véhicule vous attendra pour redescendre à la civilisation jusqu’à la ville de La Paz.