Sous le soleil de Floride, un mois sur les routes

Vous arrivez en fin de journée à Miami. Posez vos valises dans Miami Beach et profitez de l'ambiance festive de SoBe pour la soirée.

Vous avez toute la journée pour découvrir ce quartier de Miami, avec ses hôtels Art déco et ses longues plages de sable.

Départ sur l'Alligator Alley en direction de la côte ouest avec un arrêt au milieu des Everglades pour faire un swamp tour. Passage par San Marco Island qui est un véritable paradis tropical et la plus vaste des Ten Thousand Islands. Soirée à Naples, une petite localité qui séduit par son élégance. L'architecture et le charme de la rue principale (Main Street) semblent emprunter à son homologue italienne.

En continuant votre route vers le nord, vous pourrez faire une halte à Fort Myers qui conserve les nombreux palmiers royaux qu'Edison avait fait planter et les demeures devenues des musées. Vous pouvez également faire un arrêt sur Sanibel et Captiva qui sont deux îles reliées à Fort Myers par une seule voie, le Sanibel Causeway. Ces très beaux sites vous invitent à vous prélasser sur les plages d'un sable blanc étincelant ou à admirer une abondante faune et flore. Les amateurs de coquillages pourront observer des spécimens très rares. Arrivée tardive à Venice qui est longtemps restée un petit port de pêche. Les amateurs de fossiles s'intéresseront aux traces modelées de dents de requins sur les rochers.

Découverte de Sarasota qui est trop souvent oubliée par les touristes... Et pourtant ! Le sable des plages est d'une blancheur éclatante, les plantes tropicales sont luxuriantes et l'eau du golfe du Mexique est d'un bleu intense.
La ville est également une capitale culturelle de première importance qui s'emploie à mettre en valeur ses atouts... Longboat Key est plutôt axée sur le luxe et les loisirs ; Lido et Saint Armands Keys accueillent des boutiques exotiques ; Siesta Key est une immense plage de sable blanc...

Découverte de Saint Petersburg, qui est considérée comme la capitale du soleil avec une température moyenne de 23 °C et un soleil brillant environ 361 jours par an. Le Livre Guiness des records a cité Saint Petersburg comme la ville ayant le plus de jours de soleil consécutifs, avec une performance de 768 jours, du 9 février 1967 au 17 mars 1969.

De Saint Petersburg, en remontant la côte ouest vers le nord, vous arrivez à Clearwater, une charmante station balnéaire. Il est facile de s'y perdre, car les quartiers sont vallonnés et la baie présente de part et d'autre. La ville est également connue pour être le siège des redoutables et puissants scientologues. Continuez votre route et passez la nuit à Tampa qui tire son nom d'un mot indien qui signifie : brindille pour allumer le feu. Très différente de ses voisines, la brindille est d'abord une ville plus grande que ses voisines et à la population plus nombreuse. Elle fait partie des plus grandes villes de l'État. Dîner dans le quartier d'Ybor City, le charmant centre historique de Tampa, jadis occupé par les réfugiés cubains, et qui a des allures d'une petite ville des Antilles.

Continuez votre remontée vers le nord avec une halte à Tarpon Springs qui vous transporte dans un petit village de pêcheurs typiquement grec dont l'héritage s'est conservé à travers la religion, la musique et la nourriture. En remontant vers le nord, et à égale distance d'Orlando ou de Tampa, Ocala est une petite ville sur l'I75. Le centre historique est constitué de maisons de style victorien. Le comté de Marion, dont fait partie Ocala, est réputé pour ses chevaux de course dont sept furent les vainqueurs du fameux Derby du Kentucky. Plus de mille chevaux sont élevés dans les fermes du comté, dont certaines sont ouvertes aux visites. Mais c'est à Gainesville que vous passerez la nuit, un petit havre de paix, regorgeant de richesses et boudé pourtant par les touristes. Dans la partie nord-est de la ville, des bâtiments datant de 1880 à 1930 sont classés par les Monuments historiques.

Dans Gainesville, le Florida Museum of Natural History vaut à lui seul une halte dans la ville. Les promenades balisées sont nombreuses et permettent de profiter pleinement de la faune et de la flore de la région. Tallahassee est l'étape suivante. La végétation luxuriante, les cascades et les collines du Nord-Ouest de la Floride font vite oublier les étendues marécageuses du Sud. Dans cette paisible région du Panhandle. Tallahassee est également la capitale de la Floride.

Le lendemain, vous serez tellement épuisé qu'une pause plage s'imposera. Panama City Beach, avec des eaux aux reflets émeraude et ses plages de fin sable blanc bordant le golfe du Mexique sur une trentaine de miles, est souvent classée parmi les plus belles plages des États-Unis. C'est la halte idéale.

Vous pouvez aller jusqu'à l'extrémité ouest de l'État de Floride, à Pensacola qui ne reçoit pas souvent de visiteurs francophones... que leurs périples ne mènent pas jusque-là ! Et pourtant, la ville vaut le détour pour ses plages au sable blanc éclatant, ses quartiers historiques, sa base aéronavale et ses pilotes d'élite, les Blue Angels.

Il vous faudra bien une journée pour basculer sur la côte est... et arriver à Fernandina Beach, une charmante cité balnéaire, capitale de la crevette, qui reste marquée par son passé victorien et qui respire le calme. Vous pouvez faire une escapade vers la Géorgie voisine.

Découverte de Jacksonville, la quinzième ville américaine du point de vue de la population et la première en termes de superficie. Son stade de 70 000 places, le Gator Bowl, est connu au niveau national. Mais, surtout, Jacksonville possède un héritage historique extrêmement dense. Vous choisirez un Saint Augustine pour passer la nuit où tout est orienté vers l'accueil des visiteurs américains à la recherche de leurs racines. Artistes et artisans aux talents divers sont légion et les quartiers historiques sont devenus piétonniers.

Passage obligatoire par Daytona Beach, réputée pour son circuit mondial de Formule 1 et berceau de NASCAR. Outre ses longues plages de sable fin, de nombreux autres points d'intérêt attireront les amoureux de la Floride : Ocean Center, Boardwalk, Brandshell, Clocktower Plaza et Main Street, ses boutiques et restaurants.

Autant les Soviétiques gardaient secrètes leurs bases spatiales, autant les Américains ont rendu célèbre la leur. C'est ici qu'ont été entreprises les actions qui ont stupéfié le monde, comme les premiers pas de l'homme sur la lune dont les images ont été diffusées jusque dans les profondeurs du Sahara, faisant de Cape Canaveral un lieu presque plus connu que New York ou Washington. Les passionnés qui rêvent de visiter le Kennedy Space Center, le lieu saint de l'aventure spatiale, voudront au minimum passer une nuit dans la zone de Cape Canaveral.

Découverte de l'univers Disney et du tout premier parc : le Magic Kingdom. Si vous connaissez celui de Paris, il vous faudra une petite journée pour découvrir les attractions qui manquent à votre palmarès et profiter de l'ambiance générale. Ne manquez pas la Parade, qui est complètement différente de celle de Paris.

Découverte d'Universal Studios et de son premier parc. Passage obligatoire par Men in Black et Terminator redevenus brutalement à la mode. Soirée dans l'Universal City Walk avec un petit ciné ou un concert dans l'arène géante du Hard Rock Café.

Vous finissez en beauté en faisant les attractions les plus sensationnelles de tout Orlando dans Island of Adventure (Universal). Ne manquez pas bien sûr l'attraction la plus sensationnelle du Parc en raison de ses incroyables effets spéciaux, à savoir The Wizarding World of Harry Potter. Si vous survivez à l'Incroyable Hulk ou Duelling Dragon, vous pourrez reprendre votre avion encore tout sonné par autant de sensations...

Passage par le lac Okeechobee qui est le troisième lac d'eau douce des États-Unis avec une superficie de 1 810 km². Il s'étend sur une largeur de 50 km et une longueur de 55 km. Si des voies de circulation l'entourent, il n'en demeure pas moins une zone très peu habitée. Vous arrivez en soirée à Palm Beach réputée pour ses somptueuses demeures et pour ses nombreuses Rolls Royce, Ferrari ou Aston Martin visibles à tous les coins des rues.

Après une découverte rapide, vous vous dirigez vers Fort Lauderdale, surtout fréquenté par des couples qui souhaitent passer des vacances paisibles loin du tumulte. La ville vous intéressera plus pour ses activités aquatiques que pour ses musées, en dehors du Bonnet House Museum qui mérite qu'on aille le visiter entre deux brasses. Tout ici gravite effectivement autour du sport et de la nature. Le long de la plage, les inconditionnels trouveront une multitude de complexes sportifs où ils pourront faire de la voile, du Jet-Ski, de la plongée...

Une journée supplémentaire à Miami s'impose, pour découvrir Little Havana et la Calle Ocho. Nuit à South Beach.

Vous pouvez profiter des Everglades et descendre jusqu'à Flamingo pour y passer la nuit... Vous bénéficierez de la rencontre avec l'écosystème le lendemain au lever du soleil.

Arrivé à Key Largo, vous êtes à la tête des Keys et dans la capitale mondiale de la plongée. Après le premier pont, le lac " surprise " vous tend les bras et un panneau inquiétant vous annonce le crocodile crossing. Comme il s'agit de l'une des plus grandes Keys, vous n'aurez pas vraiment la sensation d'être sur une île. Le bord de mer ou d'océan n'est pas toujours à proximité, mais déjà les loueurs de matériel de plongée ou les prestataires de watersport vous attendent : Key Largo abrite deux des plus importantes réserves naturelles pour la plongée.

Le lendemain, vous arrivez à Islamorada, capitale mondiale de la pêche sportive. L'activité principale des 8 300 habitants de cette Key est la pêche. Où que vous vous tourniez, vous voyez des bateaux petits ou grands, des pêcheurs et des poissons. Mais vous passerez la nuit à Marathon Key, l'île qui est au coeur des Keys. Elle doit son nom à un employé à la construction du Seven Mile Bridge qui s'était exclamé : " Mais c'est un marathon ! "

Découverte de Big Pine Key et du parc naturel, le Key Deer Refuge, qui sert de sanctuaire à une espèce de daim miniature natif des Keys. Vous y verrez également le Blue Hole, où les alligators ne font pas de cauchemars de sacs à main, et qui abrite également des tortues d'eau douce. Au-delà du refuge se dresse la forêt de Watson's Hammock plantée d'arbres de bois-de-fer et de plantes tropicales. Arrivée enfin à Key West pour y passer la soirée et y faire la fête, car c'est la plus festive des Keys.

Louez un vélo ou un scooter pour profiter des rues de l'île, de sa végétation luxuriante et des maisons des Carabes. Vous pouvez également joindre un groupe de Jet-Ski partant faire le tour complet de l'île ou vous exercer dans la baie. Les visites à faire ne manquent pas non plus sur la terre ferme ! Quoi qu'il en soit, vous devez assister au coucher du soleil sur Mallory Square, puis aller faire un tour au Sloppy Joes ou au 801 Bourbon bar (shows de drag-queens).

Nous vous suggérons de partir en hydravion à la découverte du fort Jefferson et de faire un peu de plongée, ou bien de rejoindre le parc national des Dry Tortugas pour découvrir la faune et la flore de Floride. En fin de journée, remontez vers Miami en profitant des attractions du sud de Miami. Le soir, promenade sur Ocean Drive et dernières sorties.

Après une ultime balade dans les quartiers Art déco de SoBe, vous prenez votre avion pour l'Europe et n'arriverez que le lendemain matin. Vous auriez peut-être dû supprimer quelques étapes... mais la Floride a tant à vous offrir !