Promenades en Lombardie

Commencez par la Gare Centrale. L'imposante gare de Milan est un exemple remarquable du Rationalisme italien (1920-1930). Elle se trouve à deux pas d'un des gratte-ciel les plus élégants de l'architecture de l'après-guerre, le gratte-ciel Pirelli (ou Pirellone), construit entre 1956 et 1960 sur les plans de l'architecte Gio Ponti. Poursuivez la visite par la place du Duomo. La cathédrale de Milan est un parfait exemple de gothique flamboyant. Du haut de son toit, vous pourrez vous offrir l'un des plus beaux panoramas de la ville et voir le symbole de Milan, la statue de la Madonnina. Tout près s'étire la galerie Vittorio Emanuele II, surnommée le salotto (salon) de Milan, lieu de rencontre de la bonne société milanaise au XIXe siècle. La découverte de la ville ne saurait se faire sans s'attarder un instant place de la Scala. Ici, la statue de Léonard de Vinci regarde ce temple de l'opéra, le Teatro alla Scala, royaume de Verdi. Sur la même place, vous pourrez admirer la façade de l'hôtel de ville, le Palazzo Marino, l'un des plus majestueux palais milanais. Autre halte incontournable : le château Sforza et le parc Sempione. Le château est une grande forteresse au centre de Milan abritant plusieurs musées municipaux de la ville et il est entouré par un vaste parc très apprécié par les Milanais. Terminez par le quartier de Brera, un quartier où l'on respire un air d'antan entre les antiquaires et les liseuses de tarot.

Débutez cette journée par une visite de l'église Santa Maria delle Grazie. Cette oeuvre de Bramante est mondialement célèbre pour abriter le chef-d'oeuvre de Léonard de Vinci : la Cène. Conservé dans le réfectoire de l'église, le tableau ne s'admire que si l'on a pris la peine de réserver à l'avance. Continuez la visite par la basilique Sant'Ambrogio, fondée entre 379 et 386 par saint Ambroise, évêque de Milan ; cette basilique est le plus bel exemple d'art roman italien. Puis découvrez la porte Ticinese et la place Vetra dans un quartier très animé où sont abrités les seuls vestiges du Milan paléochrétien, les seize colonnes de San Lorenzo. Poussez les portes de la basilique San Lorenzo : la première basilique érigée par saint Ambroise et l'une des plus anciennes de Milan. A l'intérieur, la chapelle di Sant'Aquilino (IVe siècle) est décorée de magnifiques mosaques et de fresques d'inspiration byzantine et paléochrétienne. Achevez cette journée par une promenade sur les Navigli : avec ses canaux (Navigli), ses case di ringhiera (cours typiques de la Milan populaire) et ses bars branchés, un quartier à ne pas manquer.

Le Quadrilatère de la mode est le coeur de la haute couture italienne. Versace, Gucci, Valentino, Prada, etc., ont tous établi leur quartier général entre la via Montenapoleone, la via Sant'Andrea, la via della Spiga et la via Manzoni. Découvrez ensuite la Pinacothèque ambrosienne. Elle abrite des oeuvres de Botticelli, de Léonard de Vinci, de Raphaël (l'esquisse pour l'Ecole d'Athènes), du Caravage (la fameuse Nature morte) et de Titien. Rendez-vous enfin à la Pinacothèque de Brera : ce musée est considéré comme l'un des plus riches d'Italie. Installée dans un ancien collège jésuite du XVIIe siècle, la pinacothèque, fondée par Napoléon Ier, conserve plus de 400 oeuvres dont le fameux Christ mort de Mantegna. Dans sa cour, vous pourrez admirer une statue de Napoléon jeune, oeuvre de Canova.

Cap sur le sud de la région pour une rencontre avec l'histoire. D'abord sur la route de Pavie, retrouvez le Moyen Age à travers la visite des abbayes lombardes de Chiaravalle et de Morimondo. Les vastes étendues agricoles qui les entourent remontent bien à cette époque ; c'est le travail assidu des moines qui permit d'assécher les marécages et de les transformer en terres fertiles. La plus belle et la plus majestueuse d'entre elles, la Chartreuse de Pavie, est un chef-d'oeuvre de la Renaissance. Une fois à Pavie, ne manquez pas de visiter le puissant château fort, forteresse des Visconti, premiers ducs de Milan, et siège aujourd'hui des musées municipaux. Une halte chez le pâtissier Vigoni, face à la célèbre université où enseigna Alessandro Volta, vous redonnera de l'énergie pour poursuivre vos visites.

Après avoir fait vos emplettes de bon vin dans les caves de l'Oltrepo' Pavese, rejoignez la région de Mantoue. Merveille de la Renaissance, le fief des Gonzague brille encore aujourd'hui de son aura passée. Le Castel San Giorgio avec les fresques si vivantes d'Andrea Mantegna, le Palazzo Té et un peu plus loin Sabbioneta, la ville aux proportions parfaites, sauront vous éblouir. N'omettez pas de goûter aux spécialités locales, les raviolis au potiron et le gâteau sec sbrisolona.

Remontez à présent vers le centre de la région. Crema et Crémone sur votre passage sauront vous arrêter le temps d'une journée. Le Torrazzo, haute tour de l'époque communale, accueille le visiteur sur une des places les plus belles de la Lombardie, la piazza del Comune de Crémone. C'est alors qu'après avoir visité le fascinant Musée du Violon, on visitera l'un des nombreux ateliers de lutherie pour découvrir cet artisanat raffiné, dont la tradition remonte au XVe siècle. Le centre de Crema mérite que l'on s'y promène pour découvrir une série d'hôtels particuliers, élégantes demeures de l'aristocratie locale.

Poursuivez votre remontée vers le nord de la région et partez à la découverte des lacs. Sur le passage, une halte s'impose à Brescia, la " lionne d'Italie ". Cette appellation lui revient en raison de sa participation héroque à tous les mouvements de l'indépendance italienne. Visitez les vestiges romains qui sillonnent la ville, avant de faire un tour au Musée de Santa Giulia qui recèle des merveilles. Vous voici enfin sur le lac d'Iseo. Le Monte Isola, l'île qui s'élève en son centre, est la plus grande île lacustre d'Europe. Le joli paysage paisible se prête à de belles randonnées, à moins que vous ne préfériez visiter le Parc des Incisions rupestres de Capo di Ponte à quelques kilomètres du lac, vers les Alpes.

Vous voici enfin sur le lac de Garde ! Profitez de la beauté de ce paysage si insolite. Presque méditerranéen dans sa partie sud, les cimes des Alpes plongent à pic dans les eaux du lac vers Riva del Garda. Milles activités s'offrent à vous : randonnées, sports aquatiques et découvertes culturelles dont les vestiges romains de la villa du poète Catulle datés du Ier siècle apr. J.-C. et le Vittoriale degli Italiani, retraite exubérante de Gabriele D'Annunzio.

Profitez de vos derniers jours en Lombardie pour vous rendre sur le lac de Côme. On pourrait y rester des mois, mais quand l'on ne dispose que de peu de temps, on ne manquera pas de visiter les somptueuses villas de Cernobbio et de Tremezzo, avant de s'arrêter à Bellaggio pour siroter un cocktail au bord du lac, dans l'espoir, qui sait, d'apercevoir George Clooney, fidèle amateur de la région.

Changement de décor sur le lac Majeur : empruntez le service de ferry au départ de Angera ou de la rive piémontaise, par Stresa ou Arona, et découvrez le palais Borromeo sur l'Isola Bella, véritable palais flottant aux merveilleux jardins qui vous couperont le souffle.