Wandel met de Tbilisiërs over de levendige slagader van de stad, de Roustavéli-laan. Verken de aangrenzende wijken en maak een omweg naar de berg Mtatsminda en het Georgische pantheon. Proef de Georgische culinaire tradities, proef khinkalis en drink wijn in sommige doukani (traditionele taverne).

Bezoek de zeer oosterse oude stad, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan; het is een waar doolhof van steegjes waar inheemse, Russische en Perzische architectuur zich vreemd genoeg vermengen. Bezoek de kerken, Georgische en Armeense, de moskee, de synagoge, het fort en de botanische tuin, de sierlijke balkons. Mis de prachtige zwavelbaden niet die Pushkin en Alexander Dumas verbaasden, waar Azerbeidzjaanse masseurs goed voor je zullen zorgen.

Steek de brug over en bezoek de linkeroever van de Koura; ontdek de populaire keizerlijke architectuurwijk Aghmachenebeli Avenue, met zijn prachtige 19e eeuwse gevels; daarna de bazaar van het treinstation, Bazroba, een echte stad in de stad, waar het leven in de oosterse stijl weer opdook aan het einde van de Sovjettijd. Steek de rivier weer over om door de prestigieuze sovjetwijken van Vera en Vaké te lopen, de meest populaire wijken in Tbilisi. Leunend tegen de heuvel maakt Vaké plaats voor het bos, waar zich het etnografisch museum bevindt waarin de traditionele leefgebieden van de verschillende regio s van Georgië zijn gereconstrueerd. Klim naar het Schildpaddenmeer, een plek waar de lokale bevolking zich ontspant en de bergen proeft.

Verlaat de metropool om te proeven van het Georgische landschap in Mtskheta: een klein stadje op 15 km van Tbilisi, de voormalige Georgische hoofdstad, het is het ware spirituele centrum van het land. In een spectaculaire vernauwing van de vallei kijkt het Klooster van het Kruis (Djvari), aan het einde van de Grote Kaukasusketen, uit over de stad. Van hieruit zou de heilige Nino de koninklijke familie tot het christendom hebben bekeerd en het eerste kruis in Georgië hebben geplant: een druivenkruis. Hieronder is de kathedraal van Svetitskhoveli het juweel van de Georgische architectuur, met zijn bas-reliëfs, fresco s en iconen. Het is hier het religieuze hart van het land. Als u tijd heeft, kunt u naar het klooster van Chiomrvimé gaan. Vergeet in Mtskheta niet om lobio te eten, een pittige rode bonensoep, die naar verluidt de beste van het land is.

Zet nog een stap in het troglodytische avontuur: verdwijn in de kloosters van David Garedja s halfwoestijn. Centraal-Aziatisch landschap op de grens met Azerbeidzjan, middeleeuwse fresco s in grotten in het midden van de steppe, verbazingwekkende architectonische complexen, herders te paard: u waant zich aan het einde van de wereld. En je zult op het meest oosterse punt van de christelijke wereld zijn. Om er te komen, passeert u de Sovjetstad Rustavi, die in the middle of nowhere verscheen, en haar indrukwekkende centrale stalinistische laan.

Excursie naar Bolnissi, met zijn prachtige kerk met de oudste inscriptie van Georgië, en vervolgens naar Dmanissi, een prachtig complex met kerkelijke en middeleeuwse stadsruïnes, waar de overblijfselen van de oudste Europeaan (1,8 miljoen jaar oud) zijn gevonden.

Op de weg naar Gori, stop bij Igoéti, bij de prachtige kerk van Samtavissi. Bezoek in Gori de vesting, de oude katholieke kerk en het Stalinmuseum. Bezoek ook de Kerk van het Kruis van St. George, gelegen op een rotsachtige uitloper met uitzicht op de stad. Ga dan naar de troglodytische stad Ouplistsikhé, voordat u naar beneden gaat in de Trialeti range van de Kleine Kaukasus, in een smalle kleurrijke vallei, naar de kleine kerk van Atenis Sioni, een replica van de Djvari kerk van Mtskheta, in een prachtig natuurlijk circus.

Neem de richting van West-Georgië, op een historische route. Bezoek in Kartlie onderweg de prachtige kerken van de Koura-vallei, Ruissi en Ourbnissi. In Sourami, aan de voet van het Likhi gebergte dat Oost- en West-Georgië scheidt, bezoekt u het beroemde fort en de kerk. In de vallei die afdaalt naar de vlakte, bezoek je het Oubissi-klooster. U komt aan in Imérétie, de oude Colchide, de thuisbasis van de beschaving, het hart van West-Georgië. Het is een groen en lachwekkend gebied, het contrasteert met de ruwe dorre Kartlie-plateaus. De stad ligt in de groene heuvelwijken van het oude Kutaisi, de op één na grootste stad van het land, die ondanks de slechte staat van haar industriewijken niet aan charme inboet met haar oude centrum dat wordt gekenmerkt door relikwieën van de geschiedenis, haar groene heuvels en haar aangename habitat met haar lage huizen en subtropische tuinen.

Ga van Kutaissi naar het pittoreske klooster van Motsameta, gelegen op de meanders van een rivier, en vervolgens naar het kloostercomplex van Gelati, de culturele hoofdstad van het bewind van David de Bouwer, de voormalige academie waar de koning begraven ligt. De plaats is onvergelijkbaar vredig. Terug in Kutaissi, maak een wandeling langs de straten aan de oevers van de Rioni rivier en bezoek de romantische ruïnes van de Bagrati kathedraal, een van de drie kerkelijke pijlers van Georgië (samen met Svetitskhoveli en Alaverdi), gedeeltelijk verwoest tijdens de Turkse invasies.

Excursie naar het Ratcha gebergte in de Grote Kaukasus. Bekend om zijn wijnen, zachte en romantische landschappen en mineraalwater, is de regio de thuisbasis van de prachtige Nikortsminda kerk, met fresco s uit de 11e eeuw. Stop onderweg bij het prachtige Lake Chaori. Vervolg de prachtige weg door de bergen naar Oni, die een merkwaardige synagoge bevat, en ga dan verder naar de oude bergregio Chovi, die, verloren in het groen, een prachtig uitzicht op de toppen biedt. Je kunt daar overnachten - of bij Oni.

Ga naar beneden naar Kutaisi door de kronkelende vallei van de Rioni. Verblijf in Kutaissi of ga direct door naar Batoumi, door de prachtige streek van Gourie.

Sluit je vanuit Koutaïssi aan bij Adjaria, een autonome republiek met sterke bijzonderheden (sterke islamitische aanwezigheid, cultuur doordrenkt met Turkse invloeden, lang politiek isolement). Vandaag de dag is het de Georgische Riviera, met zijn stranden, zijn palmbomen, en een lucht van de bananenrepubliek. Bezoek Batumi, de derde grootste stad van het land, maar een echte tweede hoofdstad, de enige stad die klaar is om tegenwicht te bieden aan Tbilisi in Georgië. De moskee, de haven, de Russische architectuur, de heuvels met sinaasappelbomen, palmbomen, theeplanten en reusachtige bomen geven het een surrealistische uitstraling. Het is een levendige en aangename stad, die vooral in de zomer ten volle geapprecieerd wordt. Het is de stad in de regio die zowel de meeste zon als de meeste regenval heeft gedurende het jaar.

Maak een uitstapje naar Sarpi, de grensstad met Turkije, in een baai tussen de Zwarte Zee en weelderige heuvels. Het strand is misschien wel het mooiste van Georgië en de eerste Turkse moskee is er te zien. Bezoek onderweg het Romeinse fort van Gonio. Terug in Batumi, bezoek de ongelooflijke flora van de Kaapverdische Botanische Tuin, drie kilometer ten noorden van de stad. In Batoumi eet je een khatchapouri adjare, een palmvormige kaas en eierbeignets. En probeer de lokale koffie en baklaoua (oosterse taart), die beroemd zijn.

Om Samtskhé-Djavakhétie te bereiken vanuit Batoumi, kruist de kortste weg de Haute-Adjarie en de Goderdzi-pas. Deze bergweg is prachtig en verandert snel van subtropische vegetatie naar een landschap van dorre hoogvlaktes; maar hij is in slechte staat. Als u denkt dat u niet uitgerust bent, of als het weer niet goed is, maak dan een langere reis door Koutaïssi, dan door Sourami. Akhaltsikhe, een voormalige Ottomaanse Pachalik, is omgeven door prachtige droge bergen. De oude stad, Rabati, is rijk aan gemengde geschiedenis. Orthodoxe, Armeense en katholieke kerken, moskeeën, synagogen en zijn vervallen staat laten ons echter een weelderig verleden zien. Op het kruispunt van culturen, met een grote Armeense bevolking, is het een bezoek waard. Charles Aznavour s familie komt daar oorspronkelijk vandaan. Bezoek het prachtige klooster van Sapara in de omgeving.

Bezoek vanuit Akhaltsikhe, in een hooggelegen dal, aan de bronnen van de Koura, de oude troglodytische stad van koningin Thamar, Vardzia, parel van de 12e eeuw. Veel groter dan Ouplistsikhé (het had 50.000 inwoners in de 12e eeuw), bevat het een in de rots geschilderde kathedraal. Op de weg naar beneden stopt u bij het fort van Khervtissi, dat op de rivier ligt. Daal terug af in de vallei en klim naar het klooster van Sapara, dat het dorre landschap van de regio met zijn prachtige kerken domineert.

Daal af van Akhaltsikhe naar Bordjomi; het landschap wordt groener, de steppeheuvels maken plaats voor het zwarte woud. Bordjomi was een van de meest prestigieuze kuuroorden in het Russische Rijk en produceert het beroemde Georgische mineraalwater. Het thermale park is een bezoek waard. Wandel vanuit Bordjomi door de groene bossen van het natuurpark of klim naar het alpenresort Bakuriani om het landschap van bovenaf te bewonderen. Ga s avonds terug naar Tbilisi.

U kunt uitrusten terwijl u het stadsleven van de hoofdstad verder verkent. Ga door het doolhof van steegjes in de wijken Sololaki en Mtatsminda; ga naar de vlooienmarkt van Pont Sec of ontdek de moderne wijk Sabourtalo, haar universiteiten en instituten. Een avond in het theater, de opera of, als de gelegenheid zich voordoet, bij een volksdansvoorstelling, is een echte aanrader.

Ga van Tbilisi naar Kakhetia in het oosten, de uitlopers van de Grote Kaukasus en de houder van vele tradities waar Georgië trots op is (wijn, liederen). Onderweg zijn kerken en forten te zien. Bezoek het charmante stadje Sighnaghi. Neem de weg naar Telavi en bezoek onderweg de merkwaardige kerk met twee klokkentorens, uniek in de regio, van Kvélatsminda tot Gourdjaani. In Telavi, met zijn charmante straatjes tegenover de Grote Kaukasus, bezoekt u het paleis van de laatste koning van Georgië, Irakli II.

Bezoek vanuit Telavi de kloosters van Chouamta. Bezoek dan de enorme kathedraal van Alaverdi, op de grens van Kakhetia, de bergen van Touchétie, waar de herders in de zomer klimmen. Onderweg, de religieuze Academie van Ikalto. Vergeet niet een duik te nemen in het hart van de Kakhetiaanse wijn en een bezoek te brengen aan een van de vele wijnkelders. Er zijn andere kerken en kloosters te bezoeken in een klein gebied, Grémi of Nékréssi. Ga s avonds terug naar Tbilisi.

Neem de Georgian Military Road; stop bij het Ananouri Fortified Church Complex; steek de kruisweg over naar Stepantsminda (Khazbégui) op de Terek. Wandel aan de voet van de berg Kazbek naar de Heilige Drievuldigheidskapel. Eet s avonds de lokale khinkalis, die naar verluidt de beste van het land zijn. Het is gemakkelijk om accommodatie te vinden in Stepantsminda.

Voordat u terugkeert naar Tbilisi, maakt u een omweg door de donkere en ruige Sno Vallei, een voorproefje van de diepe en legendarische Kaukasus.