À la découverte de la Slovaquie

Capitale et porte d'entrée du pays, Bratislava, avec environ 455 000 habitants, est la plus grande ville de Slovaquie. Balade dans la vieille ville où se concentrent tous les plus beaux sites et musées, la cathédrale Saint-Martin, la place principale avec le palais présidentiel, puis le château qui surplombe la ville et le Danube. Le centre historique est petit, mais il offre la possibilité de se laisser porter par le charme de son architecture typique. Pour avoir une vue imprenable de la capitale, il faut monter en haut de la colline de Slavin où est érigé un monument de l'Armée rouge à la mémoire des soldats libérateurs de la Slovaquie.

Possibilité de visite du château en ruines de Devin, à environ 25 minutes en bus, ligne 29, départ depuis le nouveau pont. Ce château a une position stratégique au confluent du Danube et de la Morava. Le musée d'art contemporain Danubia, situé sur une petite péninsule au sud de Bratislava, est également une excursion de choix. Outre les expositions permanentes, des oeuvres de grands noms internationaux sont exposées temporairement. Distance environ 50 km aller-retour pour chaque excursion.

À 180 kilomètres de Bratislava, la petite ville de Trencin vous accueille dans une atmosphère détendue. Arpentez ses petites rues médiévales jusqu'à son château à flanc de rocher, magnifiquement éclairé la nuit venue. Installez-vous en fin de journée à l'une des nombreuses terrasses du centre-ville et contemplez la vie de cette charmante bourgade s'écouler sous vos yeux. Le magnifique château de Beckov, à quelques kilomètres de Trencin, est l'une des merveilles médiévales slovaques.

Nous pourrions vous recommander de passer tout votre séjour dans les Tatras, ce paradis pour les randonneurs. Parc naturel, composé de trois chaînes de montagne, la région des Tatras vous offre de magnifiques sommets montagneux, des lacs azuréens, ainsi qu'une faune et flore d'une diversité remarquable. Les Tatras peuvent être pleinement appréciées de quelques bases arrières très agréables : Tatranska Lomnica, Stary Smokovec ou encore Zdiar pour un séjour dans un village magnifiquement restauré tout en maisons de bois aux motifs traditionnels.

À la frontière entre Slovaquie et Pologne, la rivière Dunajec constitue une parfaite base pour expérimenter la joie des sports en eaux vives. Dans ce décor parfaitement pittoresque, la rivière s'écoule entre des canyons à la hauteur vertigineuse. D'avril à octobre, vous pourrez descendre le Dunajec, sur des radeaux en bois traditionnels gouvernés par des autochtones entre les villes de Cerveny Klastor et Lesnica. Idéal pour une expérience authentique et loin des sentiers battus.

Levocarepose en plein coeur du pays, le long de la route E50 qui relie Bratislava à Kosice. Cette magnifique petite ville à l'architecture médiévale est parfaitement conservée. Le centre de la ville regorge de bâtiments gothiques, Renaissance et baroques. Imprégnez-vous de l'ambiance particulière de la ville sur l'impressionnante place principale Namestie Majstra Pavla et sa belle mairie. Ne manquez pas non plus, la cage de l'infamie où étaient exposées au public les femmes responsables de crimes mineurs.Arrêtez-vous au magnifique château de Spis qui surplombe la vallée environnante, sur la route vers Bardejov. Complexe monumental, la forteresse appartenait aux riches Saxons qui peuplaient les territoires des Spis au Moyen Âge.

Une des plus belles régions du pays, paradis des randonneurs. Pas étonnant à ce que ce Parc naturel ait hérité du nom de slovensky raj (paradis slovaque). De nombreux sentiers parfaitement balisés vous entraînent dans des marches dignes d'Indiana Jones, dans des forêts profondes, à travers des gorges impressionnantes et des échelles et des pontons en bois vertigineux. La grotte de glace de Dobsinska Ladova Jaskyna, dans le même Parc naturel, dévoile des intérieurs féeriques faits de formations de glace et de roches absolument inoubliables.

Une des villes médiévales les mieux conservées de Slovaquie, Bardejov affiche une place centrale à couper le souffle : 40 petites maisons gothiques parfaitement agencées qui entourent l'hôtel de ville en son centre. Débutez la visite par un passage à l'église Saint-Gilles et montez les marches vers sa tour pour une magnifique vue sur la ville et les campagnes environnantes. Passez également au musée des Icônes situé de l'autre côté de la place, pour une collection passionnante d'objets d'art. Les noms sur les murs du Mémorial de la déportation des juifs pendant la Seconde Guerre mondiale montrent à quel point la communauté juive était importante à Bardejov avant la guerre. Si aujourd'hui la ville n'en dénombre plus aucun, les passionnés d'histoire qui souhaitent que les jeunes générations se souviennent de cette tragédie mettent tout en oeuvre pour rénover la synagogue vieille de 200 ans et les bâtiments adjacents.Autour de Bardejov et de Svidnik se trouvent les plus belles églises en bois de toute la région. Souvent nichées dans de petits villages isolés, elles se révèlent des exemples d'architecture folklorique, construites uniquement en bois sans utiliser le moindre clou !

Aux confins de la Slovaquie, de l'Ukraine et de la Pologne se trouve l'un des parcs les plus reculés et intacts du continent, le Parc national des Poloniny. Planté de forêts de hêtres primaires, il regorge d'églises en bois traditionnelles construites au fil des siècles. Demandez la clé aux maisons voisines pour visiter ces merveilles architecturales. Le mont Kremenec domine le Parc naturel avec ses 1 221 mètres. Au sommet vous serez exactement à la frontière entre les trois pays. C'est aussi la région idéale pour partir à la découverte de la mystérieuse minorité ruthène de Slovaquie et de son plus illustre représentant, Andy Warhol, provenant du village de Medzilaborce, où un musée quelque peu excentrique lui est dédié.

Deuxième ville du pays, Kosice campe à la frontière orientale de l'Union européenne. Encore marqué par les années de communisme avec des banlieues ultra bétonnées, le centre-ville s'embellit au gré des rénovations successives. Dans le plus pur style gothique français, la cathédrale de Kosice, Sainte-Elisabeth, est un incontournable. Construite en 1380, elle est marquée par les influences protestantes et catholiques, elle a subi plusieurs rénovations successives. Flânez sur la charmante place Hlavna, débordante de restaurants, cafés et boutiques. Ville à la croisée des frontières, Kosice cultive son multiculturalisme avec de vastes minorités hongroises, allemandes et roms.

Sur la route, la ville de Presov, dont le centre-ville est très bien conservé, mérite un détour.

Cette dernière étape vous amène en pleine nature dans le Karst slovaque dont les nombreuses grottes de ce parc sont inscrites par l'UNESCO. Depuis Košice, à environ 45 minutes, une petite route de campagne permet de traverser sur 2 km le canyon de Zadielska. Cette région est superbe et peut être le point de départ de plusieurs randonnées. Puis, à environ 45 minutes de ce canyon, la grotte de Domica est la plus grande du Karst slovaque. Creusée par la rivière souterraine du Styx, elle est à cheval entre la Slovaquie et la Hongrie. Quand le débit d'eau est suffisant, on peut se promener en bateau pour admirer ses stalactites et stalagmites particulières. À une heure de route de Zadiel, la grotte d'aragonite Ochtinska est tout simplement exceptionnelle. Elle fait partie des trois plus belles grottes d'aragonite au monde. Elle est ouverte sur 230 m. On peut y admirer des cristallisations rappelant les coraux et les anémones de mer.

Roznava représente une bonne base arrière, une petite ville tranquille à l'agréable place centrale, au coeur d'une région à l'importante minorité hongroise.